Право на мир (СИ)

Несмотря на мирную картину, Найджел не терял бдительности. Он хорошо знал, как обманчива бывает тишина и как в одночасье она взрывается звоном стали. Его спутники, попав под очарование древнего места, напротив, заметно расслабились. Гном крутил головой, восторгаясь рекой, деревьями и яркими цветами, то и дело обмениваясь с бароном громкими замечаниями, и даже эльф с магистром не скрывали восторгов при виде древней реки.

Так и ехали до вечера, пока солнце не скрылось за высоким берегом. Еще какое-то время золотистые лучи, пронзая зеленую листву, окрашивали воды Анриона расплавленной медью, затем быстро, почти без сумерек, стемнело. На черном бархате неба высыпали яркие крупные звезды.

Лагерь разбили на берегу, в месте, открытом всем ветрам на добрую милю. Отвесная песчаная стена тянулась покуда хватало глаз, и нигде не было даже намека на тропинку, по которой можно подняться наверх. Да и разве рискнули бы они провести ночь в незнакомом древнем лесу?

Путники расположились под самым берегом, расседлали и стреножили лошадей, постели расстелили прямо на песке.

Насобирав сухих сучьев, Фрейнур развел костер. Собравшись вокруг огня, друзья поужинали, наверстывая заодно пропущенный обед. Очень кстати пришелся травяной чай с кленовым сахаром — за время похода все успели соскучиться по сладкому.

После ужина сразу легли, надеясь как следует выспаться, однако не тут-то было. Наверху в чаще то и дело трещали ветви, слышались бормотание и сопение. Несколько раз друзья чувствовали чей-то пристальный взгляд и замечали в вышине светящиеся багровые глаза. То Найджел, то эльф хватались за арбалет или лук, но прежде чем они успевали выстрелить, глаза исчезали.

Затем бойцов заставили вскочить пронзительные крики. Даже магистр и эльф не могли сказать, кому они принадлежат. Так же нельзя было определить — охотник или жертва их издает. Слушать их у себя над головой было жутковато.

Однако после полуночи ночные обитатели поутихли. Несколько раз над головой проносились громадные черные тени — то ли летучие мыши, то ли совы, а может и что-то другое. В воздухе разлилась удивительная тишина.

Костер прогорел, багровые угли, овеваемые ночным ветерком, мерцали и переливались как самоцветы.

Фрейнур задумчиво улыбнулся и глядя на реку сказал:

— Помню, мы на юге водяную мельницу ставили. Я-то, до того как в наемники податься, в артели мастеровым подвизался. Мельница от реки чуть в стороне стояла. Требовалось от русла канал отвести и по нему воду подавать на мельничное колесо, а дальше в ручей спускать. Взялись мы за работу. Сколько кирок и лопат переломали — и все без толку! Как утром придем, все, что выкопали, песком занесено! Не нравилось видать реке, что мы ее воду забираем. Тогда придумали поток на колесо по деревянному желобу подавать, а по другому желобу его обратно в реку отводить. И что вы думаете? Дело как по маслу пошло!

— Да, бывают такие места, — кивнул Алкуин. — Сейчас их немного осталось, но они есть. Природа вокруг нас живая, только не всем дано это увидеть.

— А я в детстве на речке купаться любил, — мечтательно произнес Брайли. — Вода на мелководье летом теплая, песок мягкий и светлый такой. А там, где поглубже, мы с дерева ныряли — вот весело-то! Да, было время!

— В этом месте чувствуешь себя как в эльфийском лесу, — сказал Арминас. — Этот край дышит древностью.

— Другим он и быть не может, — подтвердил Алкуин. — Он находится под властью древних дней. Однако мы что-то засиделись, давайте-ка спать! Скоро светать начнет, а мы и прошлую ночь не спали.

— И то верно, — согласился Найджел, зевая. — Фрейнур, караулишь первым, следом Арминас, а к рассвету я заступлю. Как раз на три смены сна и осталось…

Глава 59

Утром путники поднялись бодрые, прекрасно выспавшиеся, чего уже не было несколько дней. От реки, едва подернутой утренним туманом, исходила ощутимая сила — здесь не было места ночным страхам и тревогам. Пока умывались, кормили-поили лошадей, подоспели завтрак и чай. Взошедшее над рекой солнце прогнало остатки тумана, делая воздух кристально прозрачным.

После завтрака отряд продолжил путь. Ехать вдоль реки по ровной, широкой песчаной полосе было одно удовольствие. Правда к полудню стал сказываться недостаток тени — солнце подбиралось к зениту. Небольшое облегчение приносил легкий ветерок, хотя все равно в доспехах немилосердно пекло. Путники сняли куртки и накинули плащи. Все же духота была лучше летящих навстречу стрел. Поэтому никто не жаловался.

Всадники покачивались в седлах, с любопытством поглядывая по сторонам.

— Интересно, магистр, — спросил гном, — а откуда течет Анрион?

— Хм… — Алкуин задумался. — Думаю, наверняка никто не скажет. Так далеко никто не забирался. Но на древних картах можно увидеть на западе могучие горы у края земли — дальше только океан. Считаю, там и берет начало Анрион.