Право на мир (СИ)

— Ух ты! — Фрейнур мечтательно прикрыл глаза. — Горы, да еще такие, о каких не слыхивали гномы! Если их склоны рождают такие реки, то каковы же тогда подземные чертоги, сотворенные природой? Кто откроет их первым, станет великим королем, основателем нового царства!

— Значит, все ж нашлись те, кто в древности не побоялся гигантских расстояний, — сказал Найджел. — Иначе как бы мы узнали о тех горах? Железные люди! Снимаю перед ними шляпу!

— Смельчаки во все времена водились, — согласился барон.

— Никто не знает, кто создал эти карты… — покачал головой Алкуин. — И люди ли это были.

— Ага! Может, это были гномы, — ввернул Фрейнур.

Арминас пристально всматривался вдаль. Наконец, он вытянул изящную руку, указывая на что-то впереди.

— Похоже, вход в Эскорал, — спокойно сказал он.

Найджел почувствовал, как забилось сердце. Неужели, и правда, дошли?! Похоже, у всех были те же мысли.

Всадники пришпорили лошадей и скоро оказались на месте. Вверху, у края песчаного берега, чернели три огромных отверстия, похожие на пещеры.

— Ну что, ваша милость, это здесь? — волнуясь, спросил гном. — Это точно то, что мы искали?

— Думаю, да, — ответил Найджел. — Разбиваем лагерь!

Он первый сошел на землю и осмотрелся. Ветер стих, солнце скрылось за белыми пушистыми облаками, дав земле немного прохладной тени. Впереди, в сотне ярдов, река расширялась, делая вправо плавный изгиб, образующий невидимую за поворотом бухту.

Арминас тем временем расседлывал лошадей, Брайли с Фрейнуром снимали поклажу и складывали у стены.

Найджел и магистр Алкуин отошли к кромке воды и, запрокинув головы, разглядывали входы в Эскорал.

— Ваша милость! Можно, я посмотрю, что за поворотом? — подбежав, спросил гном.

— Давай, только осторожно!

Гном проворно припустил вдоль берега и скоро исчез, скрытый песчаным обрывом. Прошло немного времени, и он появился вновь.

— Ну что там, Фрейнур? — спросил Найджел запыхавшегося бойца.

Тот развел руками.

— Ничего, ваша милость! В смысле, бухта есть — но там ничего нет, кроме песка и кустов. Правда, берег там больно высок! Настоящая гора! Но никакого города и следа нет!

— И все же, думаю, это, то что мы искали, — сказал магистр.

— Надо как-то добраться до этих отверстий, — кивнул вверх Найджел, — тогда станет понятно.

— Как же веды добирались до этих дыр? — поинтересовался гном. — Зачем они их вообще так высоко навертели?

— Раньше река была полноводней, — ответил Алкуин. — И к этим отверстиям, возможно, подплывали на лодках или кораблях.

— А как мы сейчас до них доберемся?

— Что-нибудь придумаем! — заверил Найджел.

Он принялся расхаживать по берегу, время от времени бросая на недоступную цель оценивающие взгляды. Было видно, что раньше над входом росли могучие деревья. Промчавшиеся за столетия бури, грозы и ураганы не оставили от них и следа, а вот корни остались.

Приняв решение, Найджел подозвал Арминаса и спросил:

— Видишь толстый корень над средним отверстием?

Эльф кивнул.

— Так вот, тебе надо выпустить стрелу с кованым тройным крюком на конце — я захватил ее вместе с другими стрелами — так, чтобы, зацепившись им, она крепко держалась. Перед этим мы привяжем к кольцу на крюке прочную веревку, и я взберусь наверх.

— Я понял, командир. Это называется «кошка».

— Верно…

Найджел расстегнул самую большую седельную суму, где хранились обернутые кожей свертки со стрелами и болтами. Найдя в одном из свертков «кошку», он приладил к ней легкую веревку с навязанными через равные промежутки узелками и отдал Арминасу.

Древко стрелы из железного дерева могло выдержать вес человека, ставшего на нее ногами. Стоила она, как две-три сотни обычных стрел. Эльф, взяв ее, принялся что-то тихо нашептывать, словно разговаривая с живым существом.

Гном и барон с интересом наблюдали за его действиями. Арминас же, закончив священнодействовать, как ни в чем не бывало прицелился, спустил тетиву, и «кошка» умчалась к цели, унося за собой веревку. Стрела перелетела через корень, крюк зацепился и надежно засел.

— Получилось! — обрадовался Фрейнур.

Найджел подошел к песчаной стене и подергал за веревку. Она немного пружинила, но держалась крепко.

— Держится надежно, — подтвердил эльф. — Крюк не соскользнет, главное, чтобы веревка выдержала.

— Она выдержит двоих, так как свита из волокон коры железного дерева, — заверил Найджел.

— И все же не думаю, что такой способ подходит для меня, — заметил Брайли. — Меня она может не выдержать, да и не мастак я на такие фокусы. Уж лучше схвачусь врукопашную с медведем, чем полезу под облака по этой нитке!

— А это и не понадобится, — улыбнулся Найджел. — Для вас найдется более комфортный способ попасть в город.

— Это какой же такой способ?

— Веревочная лестница.

— Неужели у нас есть такая?! — воскликнул гном, восхищенный предусмотрительностью командира.

— На дне все той же седельной сумы… — сказал Найджел, извлекая на свет свернутую бухтой лестницу.

Повесив ее на плечо, он подошел к стене и взяв веревку, изо всех сил дернул, еще раз проверив ее на крепость.