Право на существование

Размещение баков с топливом на носу корабля не случайно. Проанализировав тактико-технические характеристики кораблей пришельцев, инженеры-проектировщики решили, что военным кораблям необходим аналог плазменных щитов противника. Расчеты показали, что баки с топливом могут послужить в качестве физического щита. По задумке предполагалось, что попадание плазменного сгустка в носовую часть приведет к повреждению емкостей с водородом, но они послужат амортизатором, сминаясь и гася удар. При этом сами баки деформируются, но не разрушатся, а так как водород связан впитавшим его твердым веществом и не находится в газообразном состоянии, то это не имеет значения. Специальная пена закупорит пробоины, и функция топливных баков будет восстановлена. При этом запас топлива, конечно, уменьшится, но корабль останется на ходу и боеспособным.

Длина корпуса фрегатов обоих типов достигала сто пятидесяти метров, и это были самые крупные космические аппараты, когда-либо построенные человечеством. Из вооружения еще присутствовали восемь спаренных автоматических пушек, калибром тридцать миллиметров, и двадцать зенитных ракет. Пушки распределены по корпусу так, что в передней и задней полусфере могли вести огонь все восемь, а в боковых, верхней и нижних полусферах – только по четыре. Правда, никто не понимал, пригодится ли все это, основная ставка делалась на торпеды.

– Отличные корабли, – с легкой грустью произнес Нечаев. – Но что-то мне подсказывает, что их мало.

Михаил повернулся и внимательно посмотрел на контр-адмирала, а через секунду ответил:

– Их не просто мало, считайте, что их вообще нет. Но у меня есть идея, которая возможно уравняет наши шансы, но об этом потом, а сейчас посмотрим на то, ради чего вы здесь.

Нечаев также повернулся к Волкову и посмотрел ему в глаза. Решив что-то для себя, снова развернулся к окну и задал вопрос:

– И где же он?

– Терпение, Владимир Сергеевич, еще четверть оборота.

И действительно, дождавшись, когда жилой отсек еще немного провернется, с другой стороны центральной фермы порта взору Нечаева открылся вид на корабль, внешне похожий на фрегат сто двадцать первой серии. Поначалу контр-адмирал удивился, так как не заметил никакой разницы, но, приглядевшись внимательнее, увидел какие-то наросты на корпусе темно-коричневого цвета. Адмирал перебрал в уме несколько ассоциаций, но ничего лучше в голову не пришло, кроме как то, что это – панцирь жука. От этой мысли он скривился.

Реакция Нечаева не ускользнула от Михаила, и тот с улыбкой произнес:

– Да, господин контр-адмирал, выглядит он не очень. Увы, – Волков развел руки в стороны, – это прототип, и цели сделать его красивым не было. Зато характеристики значительно превосходят базовый проект корабля, особенно в плане живучести.

– Ясно, о ТТХ корабля мы еще поговорим. Но расскажи, что это такое?

– То, что вы видите снаружи, это хитиновое покрытие. – Михаил повел рукой вдоль корабля. – А также во всех внешних полостях пророщена пористая костная ткань, в некоторых местах на нее заменены конструкционные элементы. Хитин позволил увеличить радиационную защиту – облученные внешние слои отмирают и просто сбрасываются в космос. Пористая костная ткань хорошо поглощает кинетические удары и дополнительно усиливает прочность корпуса. Еще один плюс – хитин и костная ткань могут восстанавливаться после повреждений. В бою, конечно, это не поможет, а вот быстрее ввести в строй поврежденный корабль – вполне. Такой внешний вид обусловлен издержкой прототипа, я ведь никогда не выращивал столь большие структуры. Но работа над решением данной проблемы уже идет.

– Знаешь, Михаил, если бы я не видел в деле твоих роботов и то, что ты сотворил в лунном поселении, то сказал бы, что это пустая трата времени и ресурсов. Сразу задам вопрос: ты сможешь полностью выращивать корпус?

Волков сделал неопределенный жест рукой.

– В принципе, это возможно, но именно сочетание не живых материалов с живыми дает наилучший результат. Если бы было иначе, то я бы вырастил каких-нибудь боевых горилл, вместо моих стальных бойцов.

Нечаев улыбнулся и хмыкнул, а через мгновение повернулся к Михаилу:

– Что ж, тогда я бы хотел увидеть, как все устроено внутри.

– Уверяю вас, господин контр-адмирал, вы не будете разочарованы. Прошу за мной.

И пока высокая делегация направлялась на выход, присутствующие в помещении четко услышали бормотание командующего.

– Боевых горилл он бы вырастил, дашь волю – и крокодилы появятся.

* * *

В это же время. Поверхность Луны. Сто двадцать километров от поселения РОС.

– Внимание, предположительно вон за теми холмами находится группа противника. Действуйте, как мы отрабатывали в тренажере.

Учебный отряд Маркиной сначала замер, а потом начал расходиться в стороны. Условный командир отряда отдал приказ через тактическую сеть, и один из бойцов потянулся назад за капсулой дроном. Вытащив его из специальной ниши, он вставил его в подствольный механизм запуска и, прицелившись поверх верхушек холмов, выстрелил.