Право на существование

Оператор забегал пальцами по клавиатуре и начал всматриваться в полученные данные. Но его доклад задерживался, и майор не выдержал:

– Ну что там?

Оператор повернулся к майору и с растерянно произнес:

– Неопознанные сигнатуры, сэр.

От этих слов майора прошибло холодным потом.

– Выведи на экран! – приказал он.

На большом проекционном экране проявилось изображение Солнечной системы. Где-то за орбитой Нептуна мигали несколько точек, и выноска показывала точные координаты и время обнаружения.

– Я так понимаю, это их координаты с пятичасовой задержкой? – медленно спросил майор.

– Да, сэр.

Уолш смотрел на мигающие маркеры как завороженный и никак не мог поверить. Но он был все же военным человеком, поэтому взял себя в руки и начал решительно раздавать команды:

– Перестроить Сферу. Мне нужна детализация этого сектора. Запустить протокол «Вторжение».

Тут же по заранее установленным адресатам отправились уведомления. И пока операторы выполняли команды, майор активировал ЗАС связь и выбрал нужный контакт. Когда на той стороне ответили, он вытянулся, поправил свой мундир и произнес:

– Сэр, они здесь!

* * *

Орбита Марса. Борт фрегата «Левиафан».

В районе шахты торпедного аппарата открылся небольшой лючок. Из него появились четыре лапы, которые ухватились за скобы, расположенные по краям проема. Затем не спеша из проема появилось округлое тело паука-симбионта. Он воткнул свободные четыре лапы в специальные углубления на корпусе корабля и выпрямился. Его фасеточные глаза на гибкой ножке осмотрели все вокруг, вращаясь на триста шестьдесят градусов. Просканировав корпус в радиусе тридцати метров и не обнаружив никаких повреждений, он засеменил в сторону разбитого носа.

Шустро перебирая лапами, паук добрался до основания вращающейся секции и тщательно осмотрел подвижные части. Закончив с этим, он направился дальше. Обойдя командный сегмент, паук наконец-то добрался к цели. Представшая картина была удручающей. Хоть последние два бака и уцелели, но на их поверхности четко виднелись пробоины, которые затянуло аварийной пеной. Остатки разбитой фермы, к которой крепились баки, торчали в разные стороны изогнутыми прутами арматуры. Кое-где оставались куски оболочек баков, висевшие как листья на дереве. А вокруг всего этого летала мелкодисперсная пыль, находящаяся в постоянном движении, – остатки интерметаллидного вещества.

Паук приблизился к поврежденной конструкции и стал тщательно фиксировать происходящее. Процесс регенерации был уже запущен, и передняя часть корабля начала покрываться еще мягким хитином. Живая ткань аккуратно обошла торчащие железяки и продолжала расти. Паук подошел впритык к одной из выступающих арматур и двумя лапами пошатал ее. Не добившись результата, он направился осматривать поверхность с другой стороны, а из выходного люка появилось еще два паука. Своими лапами они удерживали небольшие устройства – плазменные резаки. И как только эта парочка добралась до поврежденного участка, тут же принялась за работу.

Капитан оторвался от наблюдения за демонтажем поврежденных конструкций и обратился ко мне.

– Что скажете, Михаил Валериевич?

Мне было доступно больше информации, чем Лукашевичу. Я видел, что центральная нервная система Левиафана воспринимала поврежденный участок как основной раздражитель. Для регенерации корабль направлял туда значительные ресурсы своего организма.

– Левиафан отлично справляется. – Я вывел перед капитаном диаграмму. – Это интенсивность обмена информацией между кораблем и пауками-симбионтами. Он сам руководит работами по демонтажу, и вскоре мы избавимся от десятка тон лишнего груза. Думаю, что процесс регенерации закончится через сутки, и мы сможем выдвинуться в обратный путь.

Лукашевич несколько раз кивнул, вглядываясь в цифры на диаграмме.

– Да, отличный корабль. Особенно отмечу это место, – он обвел рукой пространство, где мы сейчас находились, – благодаря боевой виртуальной среде, контроль в бою значительно лучше, чем со стандартным оборудованием. Управляемость экипажем, обзор боя, данные систем корабля – все просто на высоте.

Он снова посмотрел на суету пауков, прервавшись на несколько секунд. Как раз в этот момент симбионты отпилили значительный кусок поврежденной фермы, и он медленно отдалялся от борта фрегата, кувыркаясь на фоне красной планеты.

– Я бы хотел продолжить наш разговор, – капитан повернулся ко мне, – не составите мне компанию за ужином?

– Конечно, – ответил я ему.

– Тогда встретимся снаружи.

Его силуэт поплыл и растворился, а я поспешил выйти за ним в реальность. Капитану требовалось время, чтобы выбраться из капсулы, мне же с этим проще. Когда крышка открылась и Лукашевич начал выбираться наружу, я уже ждал его, вцепившись за скобу и зависнув в центре помещения БИЦ 1. Наконец он присоединился ко мне, и мы направились в центральный коридор.