Право на вмешательство

Но вот наблюдатели решили поближе познакомиться со странными существами, летающими на таких с виду не приспособленных к полёту предметах. Почему они раньше не пытались захватить один из карфлюгов на маршруте? Наверное потому, что видели: земляне обладают оружием, способным парализовать даже крупных животных.

Преследователи не отставали. Это были существа, долгой эволюцией приспособленные к полёту. Люди назвали их ящерами за грязнозелёного цвета чешуистую кожу и свистящие, шипящие звуки, издаваемые ими во время полёта. Обтекаемое тело несли в воздухе два очень длинных сильных крыла, затянутых полупрозрачной тонкой и крепкой кожей. Крылья могли складываться, образуя множество складок. Чешуи, росшие на теле, направляли потоки воздуха в нужном направлении и гасили завихрения. На заднем конце тела был веерообразный хвост. Всё строение этого животного напоминало скорее птицу, чем птеродактиля. Эволюция на этой планете нашла несколько иную форму летающих созданий, чем на Земле.

Над квадратом М20 ящеры предприняли первую попытку нападения. Они резко увеличили скорость. Самый крупный, вожак, взмыл вверх, и на огромной скорости ринулся вниз, выставив когтистые лапы. Людям в карфлюге казалось, что ещё пару секунд, и обшивка карфлюга будет смята этими костяными когтями. Конечно, в реальности, эти ужасные когти не смогли бы причинить вреда антигравитационной земной машине. Но, вид когтей и этот стремительный бросок впечатляли, внушали немалое опасение.

Брэгг уже держал на прицеле гипнолучевой пушки голову монстра. Нажал на гашетку! Голова ящера безвольно повисла, крылья опали. Мгновенно страшный красивый зверь превратился в тряпку. Но, что там — на спине ящера, между крыльями?!

— Аркадий! — вскричал Брэгг. — На спине зверя человек!

Богдашко оглянулся. Он увидел, как от падающего ящера отделилось существо, общими очертаниями похожее на человека. Вдруг, за спиной «человека» затрепыхало полотнище серозелёного цвета, которое, затем расправившись, приняло форму крыльев. Эти крылья крепились к плечам и рукам «человека». Искусственность их происхождения была очевидна. Существо использовало их только для планирующего полёта, как средство спасения в случае гибели ящера.

Преследователи чуть поотстали. Один из ящеров снизился, чтобы подобрать потерпевшего поражение. Люди, воспользовавшись замешательством врага, поспешили подальше от погони. Богдашко вёл машину на предельной скорости. Сигнал рации Георга становился всё чётче.

— Они разумны! Это верно, как я Эдд! — говорил возбуждённо Брэгг. — Молодцы! Приручили летающих тварей, как у нас на Земле лошадей. А ведь они совсем как мы: голова, руки, ноги. Аркадий, а ты заметил, что на голове у него гребень, а не волосы, как у нас?

— Нет, я видел только, как он расправлял крылья. Слушай, Эдд, а может быть, это они Георга …?

— Нет, не может быть. Скорее он упал со скалы, или подвернул ногу.

Мысль, что товарищ в опасности, заставила их замолчать. Богдашко доложил Андрееву о случившейся стычке. Сообщение о таинственных всадниках на летающих ящерах вызвало возгласы удивления в лагере. Но, никто не выражал радости по поводу встречи с разумными существами. Каждый допускал мысль, что это они могли причинить вред Георгу.

Погоня отстала. Стая, выстроившись клином, виднелась сзади, у самого горизонта. Карфлюг вошёл в квадрат М22, и Богдашко включил пеленгатор — он точно приведёт машину к источнику сигнала. Впереди показалась гладь широкой реки. Экспедиция к ней планировалась через два дня. Георг сошёл со своего маршрута, и, как видно, решил прогуляться. Нехорошо закончилась эта прогулка.

Пеленгатор сработал чётко. Он точно вывел карфлюг на Георга. Богдашко посадил машину в десяти метрах от тела юноши.

Георг лежал ничком на траве. Левая рука была согнута в локте, подломлена упавшим телом так, что предплечье торчало под прямым углом из-под бока. В открытой ладони ползали чёрные букашки. Правая рука расслабленно растянулась вдоль тела. Поодаль лежал теперь уже не нужный шлем. Череп Георга был развален надвое. Трава вокруг была залита кровью.

Двое людей выскочили из машины. Прочь все эмоции! Они вместе, не говоря лишних слов, перенесли тело Георга в карфлюг. Затем Брэгг подобрал лежащий в траве шлем и занял место в машине Георга.

Стая ящеров с воинственными всадниками кружила уже над ними. От неё вдруг отделились два зверя. Они облетели стороной то место, где стояли карфлюги и направились к реке. Один из них стремительно спикировал, выхватил из воды какое-то существо, плывшее через реку, и тяжело понёс его на берег. Это был Ухр, который мысленно прощался с жизнью.

— Вперёд, — скомандовал Аркадий. Машины поднялись в воздух. — Пуганём их гипнолучём. Ты прикрывай меня сзади.

— Ясно, командир!