Право на вмешательство

По корпусам машин часто застучало. Примитивные стрелы били и отскакивали от стекла и пластикола. Воины, сидящие на спинах летающих чудовищ, выпускали их залпами. Ящеры старались держать карфлюги в кольце. Они затеяли вокруг машин страшный хоровод, который то сужался, то расширялся. Были хорошо видны развёрстые клювы-пасти ящеров, чёрные гребни на головах воинов, их искажённые безносые лица. Над ртом у них виднелись два дыхательных отверстия, в которых то опадала, то натягивалась розоватая плёнка-клапан. Если бы не гребень и не это безносое лицо, можно было бы принять их за людей.

— Залп! — дал команду Богдашко. Он расширил сектор поражения своей гипнопушки, поэтому сразу два ящера на его пути сложили крылья, сморщились и бесформенными тряпками стали падать вниз. Брэггу удалось парализовать троих.

Но, это не сломило воинский дух нападавших. Место упавших заняли новые бойцы. Круговой вихрь из зубастых пастей, мечущихся крыльев, ужасных лиц всадников становился всё более диким и быстрым.

Внезапно поток стрел прекратился. Один воин метнул камень, вслед за которым потянулся дымный шлейф. Камень разбился о прозрачный колпак машины Брэгга. Это оказался глиняный горшочек с горящей нефтью, которая разлилась по поверхности машины и жарко разгорелась. Это не могло, конечно, принести значительный вред карфлюгу, но говорило о значительных военных возможностях нападавших. Они метнули ещё несколько горящих горшочков с нефтью. Убедившись в тщетности своих попыток, кто-то из воинов в ярости бросил боевой топорик, который мог бы поразить Аркадия, если бы не прочная, хоть и прозрачная кабина карфлюга.

— Эдди, вот таким же топором они убили Георга! — догадался Богдашко. — К чёрту эту гипнолучевую пукалку!

Он достал самый крайний левый рычажок на пульте, в гневе нажал его до отказа вниз. В носовой части карфлюга повернулся и откинулся вниз небольшой лючок. Из него беспощадно выскочил ствол лазера. Наверное, воин, метнувший топорик, заметил в последнее мгновение своей жизни смертоносный рубиновый отблеск, так как удивлённо вскинул руки, но в то же мгновение он заполыхал ярким пламенем вместе со своим верным ящером. Богдашко поймал в перекрестье прицела ещё одного монстра, другого. Большие горящие факелы стали падать вниз. То же самое творил Брэгг.

— Вот так, так вам, — кричал в ярости Аркадий, — Вы убили Георга. Вы хотите убить и нас! Мы же так все его любили!

Дикий воздушный хоровод мгновенно рассыпался. В ужасе бежали грозные воины от непонятного, неведомого врага. Горячие лучи настигали их и превращали в факелы, головёшки, золу. Всё это падало на землю, по которой ходили и над которой летали десятки поколений их предков.

Отряд чёрных гребней был уничтожен полностью. В живых остались только те двое, что занимались поимкой Ухра. Они не струсили, они просто не успели к началу побоища.

Когда вспыхнул и стал падать последний ящер со своим всадником, Аркадий посмотрел вниз. Там от падения живых факелов занялись кусты и трава. Чёрный дым вертикальными столбами поднимался вверх. Языки пламени соединялись друг с другом, рождая огромные костры, которые вытягивали огненные лапы, чтобы подтянуться за новой порцией сухих веток и трав. Разгорался пожар. Белое солнце клонилось к горизонту, освещая косыми лучами два карфлюга в клубах дыма. В этих совершенных машинах сидели люди, разумные существа с планеты Земля. Они не радовались своей победе. В каком-то тупом оцепенении взирали они на дело рук своих.

Десятки световых лет летели они к этой планете, чтобы заселить её, обжить, дать жизнь новым поколениям; чтобы отсюда их потомки сделали новый скачок во Вселенную неся Разум как знамя. Они мечтали встретить братьев по разуму, и вместе с ними начать строить Великое Кольцо. И вот, встреча разумов состоялась. Обугленные трупы и пожар. Сколько раз в истории Земли повторялось это? Что может быть бессмысленнее такой бойни? Лазерный луч против горшков с нефтью! Как легко было жечь под надёжной защитой антигравитационной машины.

4.

На лагерь землян, окружающие его холмы, степи, рощи смотрела Ночь своими глазами-лунами. У Вэрды было две луны. Это было восхитительное зрелище: две луны на бархатно-чёрном небе, как два всевидящих ока в окружении звёзд. Наверное, местные племена считали их глазами своего верховного божества. Эти небесные глаза смотрели на пришельцев с непониманием и вопросом: «Зачем вы пришли сюда? Созидать или уничтожать? Нести Разум или сеять смерть?»

В лагере землян никто не спал. Люди были подавлены произошедшим. В молчании выслушали они сбивчивый рассказ Богдашко и Брэгга.