Право на вмешательство

Андреев доложил о трагедии Совету корабля, который приказал продолжать исследования, избегать конфликтов с местными племенами. Дальнейшие указания будут только после всеобщего обсуждения создавшегося положения, так как наличие на планете разумных существ рождает множество проблем. Организовать такое обсуждение Совет мог только через двое суток, поскольку надо вывести из анабиоза две трети населения корабля. Без них Совет не вправе решать вопрос о возможности освоения любой планеты.

Страшная своей бессмысленностью смерть Георга поразила всех в самое сердце. Это была смерть не от несчастного случая, которые, увы, случались на корабле. Это была смерть не от старости, которая горька для близких умершего, но естественна, как восход и закат солнца. Это умышленное было убийство, лишение жизни. Кроме того, убийца срезал пучёк волос с головы Георга как военный трофей, что воспринималось землянами как дикий отвратительный обычай. Когда-то и на Земле их прапредки снимали скальпы, сушили отчленённые головы врагов и гордились этими знаками воинского достоинства. Но, с тех пор прошли тысячелетия, и уже пятьсот лет земляне не знали войн. Для них, воспитанных в духе уважения к личности и ответственности перед обществом, сама мысль не только об убийстве человека, но и об оскорблении его словом, была кощунством. Словесные перепалки случались иногда между детьми, но, редко между взрослыми. Каждый знал из истории, что в прошлом люди убивали друг друга не только на войне, но и ради денег, из мести, и даже просто бессмысленно. Человеческое общество в процессе развития сумело разрешить те внутренние противоречия, которые способствовали этим преступлениям. Но, это было на Земле и на её частице — корабле.

Здесь же был совсем иной, суровый, первобытный мир.

Прекрасные глаза ночи клонились к горизонту. Занималась утренняя заря. Лучи белого солнца загасили звёзды, осветили снизу маленькое облачко, затем коснулись вершин холмов, разбудили Жизнь в травах, лесах, водах.

В лагере землян до утра никто не сомкнул глаз. Тело Георга под утро поместили в пластиковый гроб, наполненный аргоном.

Андреев приказал всем отдыхать три часа, а затем по двое выходить на маршруты. Нападение чёрных гребней земляне с успехом могли отразить гипнолучами, не прибегая к смертельному оружию. Однако, Андреев предусмотрительно назначил наблюдателя, который совершал облёт местности. Он то и сообщил о странной процессии, двигавшейся в сторону лагеря.

Вначале он заметил десяток ящеров, летящих журавлиным клином у самого горизонта. Затем они приземлились. Десять человекообразных фигурок спешились и пошли гуськом в сторону лагеря землян, неся одного связанного на шесте.

Шагавший первым заметил карфлюг наблюдателя. Он подал знак рукой идущим за ним. Чёрные гребни пали ниц. Потом вожак встал на колени и воздел руки к небу. Так они молились некоторое время, затем нерешительно встали, подняли свою ношу и продолжили путь, опасливо оглядываясь на сопровождавшую их машину.

Странная процессия приближалась к лагерю землян. Несколько раз вожак падал на колени, делал какие-то магические знаки руками, выкрикивал заклинания. Земляне собрались у подножия холма, на котором расположился их лагерь. Наконец, вожак приказал своим путникам отстать. Он пошёл медленно к людям, держа в вытянутой правой руке кусок кожи.

Андреев выступил вперёд. Он также медленно шёл навстречу послу чёрных гребней. Люди и спутники вожака затаив дыхание следили за этой встречей.

Для чёрных гребней это была встреча с могущественными богами, спустившимися с небес. Боги умеют сжигать одной своей волей, они летают внутри предметов, похожих на отполированную каменную глыбу!

Земляне видели братьев по разуму. Пусть разум их примитивен, первобытно мировоззрение. Но, ведь и земляне не сразу стали цивилизованными. Ведь они тоже вышли из Каменного века. Человек вырастает из несмышлёного младенца.

Парламентёры сблизились. Андреев смотрел прямо в глаза вождя. Вертикальные зрачки глаз вождя сузились. Он внутренне напрягся, наверное ожидая испепеляющего пламени из глаз бога, но взгляда не отвёл. Он, вождь, был сам полубогом и старался сохранять почтительное достоинство перед лицом бога. Боги не любят трусов — это вождь знал твёрдо.

Андреев видел перед собой уже старого «человека», о чём свидетельствовали покрытые морщинами лицо и гребень, косицей спускавшийся на спину. Два дыхательных отверстия над ртом, в которых опадала и натягивалась розоватая плёнка, производили несколько неприятное впечатление. «Наверное он такого же мнения о моём носе», — подумал Андреев. Несмотря на старость, вождь был крепок телом. Выпуклые мышцы, украшенные шрамами, имели иное строение, чем у землян, но составляли гармоничный рельефный ансамбль. Одет он был только в кожаные штаны до колен, а на ногах имел тоже кожаные короткие сапожки со шпорами. «Шпоры для управления ящером в полёте, как у кавалеристов», — догадался Андреев. — «Сходные цели рождают сходные средства».