Право на выбор (СИ)

Пожалуй, во всей Лазури нельзя было найти девата счастливее, чем его Светлейшество Асмар Воинственный в тот день, когда Мерси вернулась в Касдагар; и более несчастного, чем сама девушка. Растерянная, напуганная, она всю дорогу до столицы ехала в крытом паланкине – эдакой роскошной коробке со стулом, рассчитанным на одного, и закрытой со всех сторон так, чтобы песок пустыни не попадал внутрь, а любопытный взгляд «пассажира» – наружу. Рихард на лихом коне возглавлял стражников, и до него было не докричаться, даже если бы Мерси пыталась это сделать. Никто же из тех, кто шел рядом с ее паланкином, отвечать на вопросы не желал. Деваты опускали головы, отводили взгляды и усиленно делали вид, что не слышат ее сперва раздраженный, а со временем – уже почти отчаянный шепот. Наверное, именно неизвестность пугала девушку больше всего. Как ее встретит эмир? Что потребует рассказать? Под какой замок посадит сейчас и останется ли у нее после этого хоть малейший шанс вернуть свободу?

Впрочем, ей не пришлось долго ждать, чтобы получить ответы на все вопросы.

- Отец желает видеть тебя немедленно, - сообщил Рихард после того, как они въехали в город, и это были его первые слова с тех пор, как он отдал ее страже. Мерси бросила хмурый взгляд сквозь крошечное зарешеченное оконце паланкина и прошипела:

- Какая неожиданность…

- Советую сдерживать свой характер, - отрезал принц.

- А если нет, что будет?! – злобно прорычала девушка.

- Отцу доступны разные способы убеждения, - пришпоривая жеребца, буркнул Рихард. – С некоторыми из них ты бы не хотела познакомиться.

Признаться, это предупреждение дало свои плоды. По крайней мере к покоям эмира девушка приближалась без той полубезумной кривой ухмылки на перекошенном лице, которая появлялась у нее каждый раз, когда она представляла, что бы сделала с Асмаром, будь у нее такая возможность. Частенько представляла, надо сказать, за прошедшие дни – вообще почти все время только этим и занималась. Теперь же, стоя у высоких ворот в тронный зал, она всеми силами пыталась придать взгляду уверенность и спокойствие. Рихард был прав: ссориться с тем, кто способен здорово усложнить тебе жизнь, практически ничего при этом не теряя, было плохой идеей.

- Готова? – скосил на нее глаза остановившийся рядом принц. Мерси вздохнула:

- А у меня есть выбор?

Вместо ответа Рихард ступил вперед и толкнул дверь. Девушка сжала кулаки, стиснула зубы, задержала дыхание и шагнула в комнату с тем же чувством, с каким юные парашютисты в первый раз покидают самолет. А потом ей навстречу бросился эмир с улыбкой анаконды и крокодильими слезами радости в глазах:

- Милая моя Мерседес! – распахнув объятия, возопил он. – Наконец-то ты дома!

Хорошо, что к этому моменту девушка была уже крепко прижата к его груди и он просто физически не мог разглядеть ту гамму чувств, которая проступила у нее в глазах.

- Скажи же мне, - не дождавшись отклика, тем же счастливым, подрагивающим от возбуждения голосом, продолжил Асмар, - где ты была все это время?

- Я нашел ее у Иждерехов, отец, - сообщил Рихард, но на него перевели такой взгляд, что он тут же опустил голову, шагнул назад и пробормотал. – Прошу прощения.

- Итак? – уложив ладонь девушки себе на сгиб локтя, эмир провел ее вглубь комнаты и усадил рядом с собой на широкий бежевый диван без спинки. Мерси внутренне поежилась, но ответила твердо:

- Рихард сказал правду. Я была у Иждерехов.

- Как же ты очутилась так далеко от Касдагара? – мягко продолжал допытываться Асмар, и девушка в недоумении подняла на него глаза. Неужели он сейчас не врал? Эмир действительно не знал о Рейваре?! Не представлял, как у нее получилось покинуть столицу? Но если это так, то каким образом Рихарду удалось пленить Хранителя без помощи отца… если только…

«Если только он сам меня не отдал», - пронзила ее сердце мучительная догадка.

- Я… - прошептала она, в отчаянии бросая на Рихарда взгляды из-под полуопущенных ресниц. Но тот стоял, не двигаясь, глядя в пол, сложив руки за спиной, и не показывал ни малейшего желания ей помогать. – Я попала к ним случайно, - чуть хриплым голосом закончила фразу Мерси.

- Действительно? – наклонился ближе эмир, и Мерси вдруг отчетливо поняла, ощутила на каком-то глубинном уровне, что он ей верит. Или, по крайней мере, рассматривает ее версию, как вероятную, потому что не знает правды.

- Да, - кивнула она. – Из столицы меня вывезли наемники. Я думаю, мне повезло, что они не убили меня на месте.

- О, конечно! - улыбнувшись, поддакнул Асмар. – Тебе повезло. Впрочем, ты же Окайя – если у кого и был шанс спастись, то у тебя!