Право на жизнь

На верхних ярусах здесь также стояли кувшины с прахом простолюдинов, которым посчастливилось жить и умереть вблизи главного храма. Средние ярусы занимали тела, привезенные со всех краев земли.

Центральные гробницы были намного глубже всех остальных усыпальниц. Чем ниже вели подземные коридоры, тем большей чести удостаивался тот, кто обрел там покой. На нижних ярусах Лёнов Владыки Смерти хоронили знатных вельмож и царедворцев, а вместе с ними в могильную прохладу уходили и те, кто и при жизни им верно служил: слуги, телохранители, садовники и повара… Все они были благодарны за оказанную им честь, и с радостью принимали чашу с ядом на похоронах своего господина. Ниже гробниц знати хоронили жрецов. Те, кто при жизни был близок к богам, и в смерти оставались рядом. Последний уровень усыпальницы был отведен для Владык аритшеев.

Богоравные – так их называли при жизни – спали вечным сном в подземных дворцах, в окружении гвардейцев, сановников и слуг. Их покой хранили тысячи воинов, сошедших в могилу вслед за своим повелителем, которому они служили при жизни и продолжили служить после смерти.

А ниже всех могил был расположен главный храм, хранящий вход во владения Владыки Смерти, его стены были покрыты именами всех похороненных в этих катакомбах…

Неспешное течение жизни и смерти аритшеев прервало вторжение. Спасаясь из гибнущего мира, людские маги смогли разорвать границы пространства и открыть врата, ведущие в новый мир. Толпы их соотечественников хлынули туда, где им мерещилось спасение. И встретились с отчаянным отпором хозяев, не желавших делить свою землю и небо родного мира с незваными чужаками.

Первая кровь, первая смерть – никто не знает сейчас, что именно запустило маховик войны, и была ли возможность договориться. Неспешная и сложная магия Смерти жрецов-аритшеев столкнулась с яростными ударами намного более примитивных и прямолинейных стихийных заклятий пришлых магов. Столкнулась… и уступила им.

Первоклассная черная бронза мечей в руках великолепно подготовленных гвардейцев оказалась бессильна перед океаном закованных в простые железные доспехи человеческих воинов. Когда у тебя за спиной твоя семья: жена, дети и старики, позади лишь смерть в гибнущем мире, а впереди ярость войны, то выбор для многих был очевиден. В войне на истребление нет ни правых, ни виноватых – есть только живые. Никто не просил пощады, и никто не собирался ее давать, у этого мира мог быть лишь один хозяин. Храмы разрушались, города и села сжигались, поля вытаптывались, чтобы не достались врагу…

Последних аритшеев добили на пороге Лёнов Владыки Смерти, забросили тела в подземные коридоры, завалили входы и забыли о храме на долгие века. У людей было достаточно иных забот – отстроить новые города, засеять поля и пускать воду по оросительным каналам. Им не было дела до чужих мертвецов – у живых хватало своих проблем.

Первые мародеры появились спустя века после войны. Как песчаные крысы, впервые попавшие в дом, они робко пробежали по верхним коридорам подземного мавзолея, не рискнув тронуть почти ничего. Потом, осмелев, они спустились ниже, и их жадные глазки заблестели от вида возможной добычи. Оглядываясь по сторонам, они снимали с похороненных тел чиновников золотые нагрудники, усыпанные драгоценными камнями. Их трясущиеся от волнения руки вырывали, ломая пальцы, тяжелые мечи из черной бронзы. Они уже начали бросать взгляды на нижние ярусы, когда мертвые пробудились. Вечно закрытые врата в доминион Владыки Смерти засияли могильным зеленоватым светом и распахнулись, а по коридорам разнеслись слова того, кому поклонялись аритшеи:

– ПУСТЬ МЕРТВЫЕ ПРОСНУТЬСЯ И САМИ ЗАЩИЩАЮТ СВОЙ ПОКОЙ! И БУДЕТ ТАК, ПОКУДА СЛОВА МОИ ХРАНИТ ЭТА ЗЕМЛЯ, – прокатился по катакомбам наполненный леденящим гневом призыв – и воплотился в Скрижали Возрожденья.

– Верхние этажи мы пройдем, не ввязываясь в стычки, благодаря глазу Салула. Если не будем разделяться, то Амулет из Холодного Города защитит нас, сделав невидимыми для обычных мертвяков. А они как раз и являются основной проблемой для большинства поисковиков. На среднем ярусе найдем безопасное место, разобьем лагерь и проведем поиск медальонов. Не думаю, что охотники Лиги смогли пробиться на нижний ярус. Это нам поможет, – я достал небольшой браслет с экраном. – Вещица настроена на сигнал медальонов: если мы окажемся на расстоянии в полсотни шагов от них, то браслет подаст сигнал и укажет направление.

Убедившись, что ни вопросов, ни возражений пока нет, продолжил: