Право на жизнь (СИ)

Простите, Ронард. Не будет больше сводящих с ума поцелуев, теперь я не могу себе позволить Свет. Это было в последний раз. И я запомню его на всю жизнь, пока Тьма не выест память. Но больше — нет. Ни Вы, ни мои друзья не сможете справиться с этим злом, только я сама. И пусть даже такой ценой, но я отстою свое право на жизнь. Даже если не справлюсь…

Но вы останетесь живы.

19.1. Ронард

Ронард

Искать человека средних лет по паре невнятных признаков в огромной И-Н-Келате — что иголку в стоге сена. Хорошо, пусть маска в пол-лица. А снимет ее — что под ней, кого искать? Увечных в любом городе хватает — кому глаз выбьют в драке, а то и нерасторопному кузнецу раскаленная железка в лицо прилетит. Каждого волочь? А если ничего под ней и нет, а так, забава?

К тому же, если он маг; если права Ардина, и магии там не считано — то затаиться для него не проблема. Глаза отвести, навесить иллюзий. Не на живца же тварь ловить… И Око Мириты бесполезно, когда сам в лицо не знаешь.

Воракиса поднять-то можно, да вот незадача — из небытия в своем уме еще ни одного не возвращали. Некромант властен над плотью, но не над разумом. Устроить упырю по новой смерть не сложно, но поднимать пустую оболочку раз за разом… Если только так, чувство мести почесать. Допрашивать уже некого.

В то, что убийцу-фанатика не одолеть, Ронард не верил. Ардина перепугана до смерти, это ясно. Пусть она и отчаянная до безумия, храбрится, а в глазах тоска и страх. Но что с неопытной студентки взять, у самой-то магия два месяца назад проклюнулась. Да, потенциал невиданный, но нет ни опыта, ни понимания магических боев. Что те попытки на тренировках с ним… Да, поддавался! А как иначе было взрастить в ней уверенность в себе, желание продолжать, не отступаться? Но в настоящем бою, не игровом — сметут и не заметят. Слишком честно, слишком правильно, открыто ведет себя в учебных схватках. Перенять пару обманных приемов мало для бойца. Нужно быть готовым к большему, чем к хитрым изворотам. Суметь убить, не дрогнуть. А как такой судьбы ей пожелать? Никогда…

Собственные же силы Ронард оценивал без лишней скромности. Кем бы ни был преследователь, как ни сумел взрастить в себе такую силу, а «лучший маг Империи» — не за причастность к императорской семье так назван арн Шентия, не из лести. За дело. А за нее — хоть против самих богов, и те не выстоят…

Механизм вертелся справно, он сам отлаживал работу, до мельчайшей шестеренки. Прошелся по охранным контурам дворца, охрана невидимыми тенями стерегла всех тех, через кого мог дотянуться душегуб.

Вот бы Ардину за пазуху, чтобы ни на минуту не оставлять… Не слушая возражений, не обращая внимания на косые взгляды. Идите к гроршам с вашими надуманными приличиями! Не будь вчера унвартки, никто бы более не помешал остаться рядом на всю ночь. И нет, не по зову плоти, не в ожидании страстных поцелуев. Сидел бы на полу, как пес, ловя дыхание; удовлетворенный только тем, что может охранять ей сон. Но унвартке можно верить. Тем более, это была их последняя ночь порознь. Если брать на себя ответственность за жизнь любимой — так со всех сторон. Лишь бы не отказала…

«Любимой»… Вот так просто, ясно. Само пришло. Улеглось без спроса, нашло законное местечко во глубине души. И не поспоришь. Сам с собою? Хватит.

Хотел было обратно, туда, кому без боя отдал сердце, но перехватил венценосный брат. Настоял, не слушая возражений, отговорок, силой вволок в свой кабинет. Там же обнаружился Аландес и пара ближайших советников. Что он упустил, пока решал свои вопросы?

Император был сосредоточен и хмур.

— В чем дело, Нердес?

— Джемрен. Он со смехом отрекся от обвинений в шпионаже. Я решил, что достаточно тянуть, провел ему экскурсию по тюрьмам этим утром. Ту сеть, что вскрылась, — он не признает. Играет, шутит. И шутит на грани. В Корсталии, Баджии и Кагбулоре третий день волнения, кто подстрекатели — сам понимаешь. Из самаконской Тьелы, что по юго-западной границе, выдвинулся крупный караван. По нашим донесениям — «приверженцы», они же ассасины, замаскированные под торговцев. Их гостевой флот в порту под наблюдением, но кто там на бортах? В Южном море замечена еще одна флотилия…

— Они не посмеют развязать войну, Дес, ты сам это прекрасно знаешь.

— Я знаю. Провоцируют. Но в год Содружества? Вот что непонятно… Причем, фактически не скрываясь.

— Может, ждут объявления от нас?

— Возможно. Но к чему-то вынуждают, в этом сомнений нет.

— Пока здесь Лес? Это, по меньшей мере, глупо.

— Вот именно. Джемрен слишком умен, чтобы действовать так грубо. Где-то двойное дно, если не тройное.

— Проигнорируем — допустим слабость. А Аландес здесь зачем? — это спросил тихо, больше взглядом, чем словами.

— Пусть учится, — ответил Нердес так же незаметно.

— Что сам думаешь?

— Они ведут какую-то игру. Ждут действий. А я не вижу другого выхода, как с хитростью бороться прямотой. Пусть это то, что они ждут, зато сразу вскроются карты карты; станет понятно, к чему ведут.

— Ты намерен развязать войну?