Право на жизнь (СИ)

Мертвец, ничком навалившийся на куст, напоминал тряпичное ростовое чучело — из тех, что сжигают на празднике в последний день лютеня, знаменуя окончание зимы. Второе тело, изломанное и порядком погрызенное зверьем, скорчилось у подножия. В заскорузлых, перемазанных землей и кровью лохмотьях угадывались остатки егерской куртки, значит, перед нами был человек.

Вспомнилось разгромленное убежище Братства под Подковком, и я невольно поежилась, уже понимая, что встречу дальше.

— Эти погибли сразу, — прокомментировал друг, без интереса взглянув на мертвецов. — Полезли на рожон.

Сенсорик поморщился, не одобряя чужое безрассудство.

Окружающее пространство всколыхнулось: драконы активировали заклинания и легко взбежали по склону. Пока я на секунду замешкалась, соображая, сумею ли повторить их трюк, ведь Крис после Подковка так и не научил меня скакать кузнечиком, на помощь пришел сам рыжик, подхватив за талию и «доставив» наверх.

Разведчики ждали нас у входа в туннель и на немой вопрос отрицательно покачали головой, подтверждая слова друга: не живых, ни врагов. Харил обернулся, сказал почти извиняясь.

— Я должен убедиться лично, но вам не обязательно идти внутрь.

— Нет. Я тоже… должна.

Зажгла светлячок, не понимая, зачем мне туда лезть, но зная, что обязана. Какое-то иррациональное чувство тянуло меня внутрь. Надежда? Вдруг Крис ошибся, и кому-то нужна помощь целительницы? Здравый смысл ехидно оскалился, присоединяясь к способностям сенсорика: если драконы и не добили кого-то из охотников, то за прошедшие с резни десять дней те, кто могли, разбежались сами, остальные давно померли, не дождавшись помощи.

За сорванными воротами обнаружился новый труп. Дальше туннель наполовину перегородили камни.

— Охотники хотели обрушить свод, но… — Крис с опаской покосился на накренившиеся балки, с которых, потревоженная шагами и разговорами, сыпалась мелкая пыль, — ловушка почему-то не сработала, как должно. Жалко. Возможно, сумели бы отбиться.

После завала туннель расстраивался, и Крис без колебаний выбрал левый проход, кивнув на остальные: «то же самое, но дольше».

Мы постоянно натыкались на разрушенные баррикады и сработавшие ловушки. Когда я захотела рассмотреть одну внимательнее, друг оттащил меня, заметив, что лезвия, скорей всего, отравлены. Под ботинками хрустели обломки арбалетных стрел и щитов, на стенах и полу темнели характерные пятна.

Однажды нам попалось несколько мертвых крикунов, которых я, памятуя о башне Синскай, обошла по широкой дуге: то ли опасных тварей выпустили на врагов охотники, то ли приползли сами из дальних пещер, почуяв запах крови. После этого я старалась держаться подальше от крупных нор, и успокаивала только уверенность, что Крис обнаружит голодную стаю раньше, чем она нападет.

Тел, вопреки опасениям, встретилось немного. Охотники не вступали в ближний бой, полагаясь на самострелы и ловушки, и как только враги приближались вплотную, бросали очередное укрепление и отходили к следующему. К тому же защитники лучше ориентировались в подземном лабиринте и несколько раз атаковали противников с тыла. Но, несмотря на всю подготовку Братства, ни одного дракона среди мертвецов мы так и не обнаружили.

— Нападавшие обошлись без потерь?

— Напротив. Люди взяли высокую цену. Очень высокую. Тот, кто руководил штурмом либо сошел с ума, либо намеревался получить нечто важное… важнее жизней его соклановцев, — отозвался мрачный друг: аура побоища давила на сенсорика, но отгородиться он не мог, боясь прозевать что-то значимое. — Своих драконы сожгли, как положено, охотников, обозлившись, бросили так.

— Харил, есть догадки, что они искали?

— Извиняйте, эсса, — виновато развел руками командир отряда. — Приказ был добраться до места и предложить всякую помощь, коя потребуется здешним первым. Подробностей мне сообщить не изволили.

Понятно, что ничего не ясно. Да и так ли важны причины? Сражение давно отгремело, изменить прошлое, спасти этих людей, чего мне действительно хотелось бы, не в моей власти. Оставалось лишь отдать им последний долг.

— Нужно позаботиться о телах.

— Ваша правда, госпожа. Негоже бросать павших без надлежащего призора, — согласился алый, хоть и не испытывал энтузиазма: поминальные мероприятия займут драгоценное время. Но и спешить нам уже было некуда.

За последний рубеж кипела отчаянная схватка. Пол сплошным слоем покрывали арбалетные болты и дротики. Я помнила предупреждение о яде и старалась ступать мимо, но с каждым шагом найти свободное место, куда поставить ногу, становилось все сложнее. В конце концов, Харил использовал плетение, расчистив путь.

Стальная решетка в палец толщиной вряд ли поддалась также легко, как деревянные ворота на входе. Насколько же мощным должно быть заклятие, чтобы пробить в ней дыру! Я догадывалась, что увижу по ту сторону, но все равно оказалась не готова, благо стены и свод после узкого «горлышка» резко раздались вверх и вширь, и темнота скрыла основную часть неприглядной картины.

— Крис…