Право на жизнь (СИ)

В Капитолии владельцев Арены временами упрекают в излишней жестокости, но, несмотря на робкие протесты миролюбцев, бои пользуются большой популярностью у зрителей. Ответ прост. Людей пьянит коктейль из смертельного риска и азарта, ведь исход гладиаторского поединка никогда не известен заранее. Победить может каждый — это негласное правило соблюдается всегда.

Предопределенность скучна.

Я наконец-то сообразила, для чего предназначалась привлекшая внимание Криса клеть — держали пленников. Что драконы сделали с охотниками, я теперь тоже видела. Выпустить безоружных людей против стаи крикунов… скорее, похоже на казнь, а не развлечение. Егерям не оставили ни шанса.

Все это я осознавала отстраненно, не отводя взгляда от порванных тел внизу. Десять человек, одним из которых был… Йорк? Наверно, именно присутствие командира охотников не давало мне принять реальность, превращало ее в театр абсурда.

Сон Галки был вещим?

Я вряд ли могла назвать егеря Братства другом, особенно если вспомнить его провокацию с Ключом, когда неверный шаг привел бы нас к гибели. Но и равнодушно относиться к Лосскому как временному союзнику, которым и пожертвовать не жалко, тоже не могла. А еще почему-то виновато подумалось: осмелюсь ли я при следующей встрече сообщить Галактии о смерти ее учителя?

Крис, не тратя времени на самобичевание, спустился «на арену».

— Они… — рыжик запнулся, будто не до конца доверяя собственным ощущениям, — живы?

— Живы?

Я сползла-скатилась по склону, желая убедиться в истинности слов друга. Упала на колени подле Йорка и, наконец, осознала, что меня смутило при первом взгляде: тела удивительно хорошо сохранились — ни следов разложения и гнили, ни даже трупных пятен.

Пульс, дыхание не обнаруживались. Однако, прикоснувшись, я почувствовала слабое биение жизни — настолько слабое, что его легко было принять за самообман, попытку разума убежать от жестокой правды. Но ведь и рыжик это тоже ощутил.

— Крис, позови Харила. Нужно соорудить навес и лежаки. Мне потребуются огонь и горячая вода. Эликсиры из моей сумки…

Когда я рванула ворот на Йорке, на землю выпало кольцо с сапфиром. Удивительно знакомое кольцо.

Значит, сон, на самом деле, был вещим.

Я оцепенела, не решаясь дотронуться до украшения, словно оно в любой момент могло превратиться в ядовитую змею, и поднимать его пришлось рыжику.

— Рик был здесь, — подтвердил Крис после минутной задумчивости. — Прибыл, когда штурм закончился, хотя его и не ждали.

Рик… Судьба искушала меня, предлагала воспользоваться обходным путем. Охотники, по словам сенсорика, изрядно потрепали западных завоевателей. И ушли те не так давно. Если отправимся по следу немедленно, успеем их догнать.

Глупо. Даже если я на миг допущу чудовищную мысль о том, чтобы бросить раненых без помощи, окончательно обрекая их на гибель, воинов у Харила не так много, и быть уверенными в победе мы не можем, а ждать подкрепления долго. Бесполезно рыпаться, Ланка. Веха пройдена. Что бы я ни сделала, место последней битвы назначено и неизменно.

Предопределенность скучна, но необходима.

— Крис, найди Харила. Надо вскипятить воду. И позаботиться об охране: стая может вернуться.

***

Каждый раз провожая меня до палатки, Харил выглядел смущенным, будто жалел, что крошечный шатер из истрепанной парусины — единственное жилище, которое его отряд мог предложить эссе. Слова признательности командир считал за примитивную вежливость, хотя я благодарила искренне. Плотная ткань, пусть потертая, в неприглядных на вид пятнах и заплатках, отлично защищала от ветра и, предполагаю, дождя, а также чужих взглядов, даря иллюзию отгороженности от мира. Тихое, уединенное место для отдыха — что еще требуется человеку после долгого утомительного дня, особенно когда этот «день» растянулся на трое суток борьбы за чужую жизнь.

— Если что-то понадобится, вы знаете, где меня найти.

Алый, не желая быть назойливым, прикрыл полог. Я, не разуваясь, рухнула на лежак с ощущением, что усну раньше, чем лоб коснется матраца. И как это бывает часто, ошиблась.

Усталость, к которой присоединялось понимание, что мы временно в безопасности, превратило каждую клеточку тела в безвольное желе. Ему вторили истощенные «крылья» — за несколько последних суток я пробежала весьма длинный и утомительный «магический марафон», соревнуясь со смертью, кто успеет раньше. И сейчас, когда наступила временная передышка, тело решительно требовало отдыха, отказываясь повиноваться — даже поднять руку или перевернуться на бок представлялось непосильной задачей.

Разуму было все равно.

Вероятно, я должна чувствовать удовлетворение, ведь мне удалось вытащить охотников буквально с порога Последнего Предела. Особенно, трудно пришлось с Йорком. Из-за слюны крикунов тот потерял слишком много крови, и несколько раз чудилось, что проще сдаться, чем вырвать командира Братства из когтей Серой Госпожи. Но я стискивала зубы и продолжала бороться, вкладывая все силы и знания, полученные за годы учебы в Южном Храме и месяц в башне Синскай. В конце концов, Лосский когда-то сделал то же самое для меня.