Право на жизнь (СИ)

— Простите, — раскаяния я не чувствовала и извинялась больше из вежливости. — Я думала…

— Думали, стоит ли вообще приходить, — озвучил мои мысли командор теней, поднимаясь на ноги. По рыбьим глазам сложно было определить, какие эмоции он испытывает.

— Вы должны понимать, что ставите меня в неловкую ситуацию, — неуклюже парировала я. — Если леди видят ночью в обществе чужого ей мужчины, это порождает ненужные сплетни.

— Если леди видят в моем обществе, о встрече стараются не распространяться. Идемте.

Некоторое время мы молча подымались по ступеням. Командор теней впереди, я следом, сверля взглядом сутулую спину. Похоже, начинать разговор Ровер не собирался, и я решилась нарушить тишину первой.

— Насчет Исхарда…

Провожатый обернулся, словно спрашивая, что не так с одним из советников, и я стушевалась:

— Ничего. Извините.

— Я был бы благодарен, если бы вы, пусть и из добрых побуждений, перестали ранить лорда Иньлэрт. Но поговорить хотел о другом. Ваш главный долг и единственный человек, которого вы обязаны защищать, как эсса и младшая сестра, это Повелительница Харатэль.

— Харатэль? — от неожиданности я споткнулась о ступеньку и, если бы не своевременная поддержка собеседника, упала.

— Осторожнее, — попросил Ровер. — Вы не догадываетесь, насколько важную роль играете в жизни Владычицы Юга. Может звучать святотатством, но я не уверен, осознает ли это сама Альтэсса. Она позволяет вам ввязываться в опасные авантюры, даже с выгодой использует их неожиданные результаты, но я не возьмусь предсказать, что случится с Песчаной кошкой, когда вы умрете. Что произойдет с южным кланом.

Слова эссы Лэргранд прозвучали точно непреложный факт. Другая на моей месте оскорбленно парировала бы, что пока не собирается в Последний Предел, но я догадывалась, врать бесполезно — сегодня командор теней понимал меня лучше, чем я сама.

— Харатэль, несомненно, огорчится, но не думаю, что моя гибель станет такой огромной потерей. Для клана уж точно.

— Ни человек, ни дракон не может выжить без сердца. Голос сердца Повелительницы, а значит, и всего Южного Предела, это вы, — добил Ровер, вкладывая в негласный титул больше веса, чем ему приписывали обычно. — Голос, который не должен замолчать.

Я снова проиграла. По всем фронтам.

Несколько минут тишину нарушал лишь цокот каблучков моих бальных туфель. Освободился ли Исхард? Что он подумает, не обнаружив меня ни во дворце, ни дома? Кинется искать, как в тот вечер, когда я загостилась у леди Исланд? Может, я и должна защищать исключительно Харатэль, но благополучие и спокойствие друга для меня стояло не на последнем месте.

— Если это все, что вы хотели сказать, мне пора вернуться.

— Мы пришли.

За дверью на вершине северной башни нас ждала крохотная комната. На освященном пятачке между высоких шкафов еле умещались стол и единственное кресло. Прочее пространство принадлежало книгам. Серые, коричневые, бежевые корешки с непонятными мне шифрами захватили все полки от пола до потолка. Сомневаюсь, что под обложками скрывались события выдуманных миров, скорее уж, истории реальных жизней. Неужели мне оказали честь, пригласив в личный кабинет командора?

— Садитесь.

Я, расправив юбки, послушно провалилась в кресло. Только теперь заметила узкие проходы между шкафами, за которыми возвышались те же стеллажи с книгами. Похоже, комната была гораздо больше, чем мне показалось изначально.

— Зачем вы привели меня сюда?

Лорд Лэргранд устроился на краю стола, в пол-оборота ко мне. Небрежно пододвинул лежащую тут же книгу с пустой обложкой.

— На Новый год ведь принято дарить подарки. Надеюсь, это искупит мою бестактность.

Подарки, значит? И какого же сюрприза мне ждать от командора теней? Я открыла страницы на первой закладке и невольно вздрогнула, наткнувшись на знакомую фамилию.

«Лоран тиа Лорогар…»

Родственник sei-ri?

«Ты мне так не ответил, почему?»

К горлу, несмотря на отраву бесчувствия, подкатил комок. Пальцы смяли край листа. Надо же! А я думала, что время залечило эту рану.

«Почему ты собирался убить влюбленную в тебя ученицу?»

Время — великий обманщик, оно никого не способно спасти. В тот раз шрамы в душе и сердце исцелил Рик.

Я прикусила щеку, возвращая самообладание. Эсса не должна демонстрировать слабость при свидетелях. Тем более таких.

Первые же абзацы, посвященные семейным связям, образованию и прочему, рассказали, что Лоран не просто родственник моего наставника по боевым искусствам, а старший брат. В целом же из всей биографии незнакомого дракона меня заинтересовал единственный факт, что сын Лорогар был хранителем памяти — и это только добавляло вопросов. Несмотря на мои разногласия с лиаро, глупо записывать в стан врагов целый орден носителей традиций кланов, да и хранители… и их родственники, скорее, должны защищать меня, нежели пытаться убить.

— Обратите внимание на даты.

Ровер наблюдал за мной, слегка склонив голову набок. От беспристрастного интереса веяло чем-то чужеродным, словно рядом сидел огромный богомол.

«Пропал без вести 13 студня 9926 года».

— И для чего мне эта информация?