Право на жизнь (СИ)

Лучше, чем когда на пике эмоций бросалась в очередную авантюру. Пусть Ровер и считает иначе, но сколько ошибок можно было бы избежать, стоило подумать головой, а не оскорбленной гордостью?

— Прошу меня простить.

Я стрельнула глазами в сторону Павайки. Исхард понял и к радости девочки, а также неудовольствию прочих незамужних девиц, вьющихся вокруг северного эссы, снова повел сестру на танец.

А мне действительно требовалась передышка, хотя бы для того, чтобы ослабить шнуровку корсета.

Комната отдыха приятно отличалась от наполненного ледяным пламенем главного зала. В уютной облицованной деревянными панелями гостиной пахло травяным чаем, имбирными пряниками и яблочными пирогами с корицей. Низкие удобные пуфики так и манили присесть.

Идиллию портили заинтересованные взгляды пришедших раньше дракониц, разбирающие меня на составляющие почище скальпеля в руках лекаря. Отмолчаться не получится, а жаль. Я-то надеялась побыть немного в тишине и покое, наедине сама с собой.

— Позволите присоединиться?

— Конечно, эсса.

В эликсире бесчувствия есть неоспоримые преимущества.

В иное время я бы стушевалась и непременно поспешила уйти. Сейчас же невозмутимо проследовала к центральному диванчику и уселась на освобожденное высокородными гарпиями место. Благодарно с величавостью кивнула, принимая предложенную чашку с чаем — хрупко-фарфоровую и обжигающе горячую.

Матушка Сойки, оказавшаяся тут же, по праву знакомства взяла на себя инициативу, представив мне остальных леди. Имена я забывала едва ли не быстрее, чем они слетали с пухлых, подведенных помадой губ.

Разговор оказался предсказуемым, пустым и утомительным, как и предыдущие выходы в свет, зато вернул обратно едва не утраченное душевное равновесие.

Собеседницам не было дела ни до меня самой, ни до моих истинных мыслей и чувств. Их интересовала только «эсса южного клана» — титул-маска, от которой ждали определенных речей и поступков. Ради поддержания престижа сестры и Храма мне пришлось снова играть нелюбимую и знакомую роль, и если «зрители» и остались разочарованы, то прекрасно скрыли это за напускной учтивостью.

Театр абсурда. Маски общаются с масками — что может быть более забавным? И страшным. Я представила, как подобные «визиты вежливости» превращаются в мои повседневные обязанности, и в очередной раз посочувствовала Харатэль.

Женщины северного народа чаще изучали военное искусство, чем южные девушки, и все же тех, кто решился взять клинок и отправиться с братьями и супругами на поле боя, оказалось меньшинство. Леди из верховных семейств жадно вцеплялись в любой мало-мальски интересный слух, лишь бы отвлечься от тревоги за родичей.

После знакомства, избитых и предсказуемых пожеланий здоровья и высокого полета посыпались такие же ожидаемые вопросы.

Почему я отослала когтей в Южный Храм? Посчитала, что присутствие защитников мне не требуется и важнее их помощь Альтэссе. Когда состоится свадебная церемония? Как только окончится война. Я так молода, но уже побывала в настоящем сражении, что я чувствовала? Страх и ответственность за жизни товарищей. Правда ли, что именно я убила Повелителя Запада? Нет, эта честь принадлежит моему когтю. Говорят, в мой ближний круг входит… Демон льда?..

Время от времени мне чудилось, что в комнате вместо ухоженных леди нетерпеливо пощелкивают клювами охочие до поживы стервятники. Приходилось тщательно выбирать слова: уверена, то, что я произнесу сегодня, завтра станет достоянием всего Предела, раздутое до невероятных объемов и искаженное, точно в кривом зеркале. Пикировка с эссой Лэргранд и то безопаснее.

— Добрый вечер.

В комнату с королевским величием вплыла Урсула. В улыбке, которой первая леди одарила присутствующих, читалась мудрость и материнское покровительство. Взмахом руки она разрешила вскочившим при ее появлении драконицам сесть обратно — те непроизвольно переместились ближе к супруге Альтэссы. Хозяйка комнаты сменилась, позволив мне вздохнуть с облегчением.

— Драгоценные мои, надеюсь, вам нравится бал?.. Тиахара, мне следует поздравить твою дочь. Слышала об ее успехах на фестивале танцующего льда… Макаэра, уверена, мы прорвем блокаду, и ты скоро увидишь своих сыновей… Цандра…

Небрежно перескакивая с темы на тему, леди Иньлэрт непостижимым образом умудрялась уделить внимание и вовлечь в разговор каждую из присутствующих в гостиной женщин. На миг мне стало завидно: если держаться со спокойным достоинством я еще могла, пусть и благодаря Vera Orshol, то легко и непринужденно вести беседу, похоже, не научусь никогда — ни с помощью зелий, ни сама. Тут нужен природный талант.

— Леди Исланд… вы отказались от прошлого?

Я так и не поняла, кто осмелился коснуться запретной темы. Вопрос прозвучал, и в комнате повисла неуютная тишина. После короткой паузы Урсула улыбнулась и ответила:

— Нет. Прошлое всегда со мной. Я решила смотреть в будущее.

Первая леди кивнула мне, словно благодаря за мужество, которое позволило ей двигаться вперед. Взоры женщин обратились в мою сторону. Они ждали пояснений, а я молчала: язык будто прирос к нёбу.