Право на жизнь (СИ)

Сражение боевых магов, по распространенному мнению, зрелище захватывающее и фееричное. Я хоть и относилась к дуэлям и турнирам с неприязнью, признавала, что-то в них есть. Залитая светом арена, массовое помешательство, почти физически ощутимый азарт зрителей, их общее желание победы и искреннее волнение, когда на несколько минут человек забывает даже себя, болея за избранного чемпиона. Голос распорядителя-судьи, называющий хитрые стойки, приемы и контрудары.

Это своего рода искусство на грани между театром и войной. Завораживающая пластика тела, отточенные годами тренировок до совершенства движения, блеск послушной стали, ажурная вязь плетений… Искусство, не имеющее ничего общего с реальностью

Сегодня схватка напоминала неуклюжую свалку.

Главным моим желанием было бежать прочь, но повернуться к врагу спиной показалось еще страшнее. Поэтому, зажмурившись, я инстинктивно вцепилась в дракона руками и даже (попыталась) ногами, повиснув на противнике. Новая боевая техника! Обнимательная!

А что делать, если единственное мое оружие — серповидный нож, пригодный только для чистки рыбы или нарезания ингредиентов в зелья? Да и тот надо еще умудриться вытащить из-под полушубка. Не знаю, имелся ли меч или какой-то иной кусок железа у противника, но пользоваться клинком дракон не спешил. Как и применять магию.

Кстати, есть же плетения!

Ударить огнем, когда враг находится вплотную, отличная идея! Для того, кто хочет отправиться в Последний Предел раньше срока. На мое счастье, пламя бесследно рассеялось — то ли уничтоженное встречным заклинанием, то ли, скорее, наткнувшись на защитный артефакт с эффектом поглощения.

С сумасшедшими воевать себе дороже. Дракону удалось вывернуться из моих пылких объятий. И отбросить в сугроб, подарив в качестве трофея шарф.

Все! Похоже, вы добарахтались, эсса! Но сдаться без сопротивления? Не дождетесь! Отплевываясь, я вскочила. Сплетая щит, развернулась к врагу лицом. Сердце екнуло, и голос внезапно сорвался.

— Р-Рик?

Дракон отрицательно качнул головой, точно надеясь убедить: вы обознались, эсса. Но нападать тоже не стал.

— Это, правда, ты?!

Незаконченное плетение развеялось, не сформировавшись. Шарф выпал из разжавшихся пальцев. Сердце пропустило удар, а потом застучало быстро-быстро, точно я без отдыха взбежала на часовую башню Капитолия.

Меченый должен быть далеко отсюда! Он же сейчас заключен под стражу в тюрьме Южного Храма! Я снова обозналась, и у них с Цвейхопом есть еще один брат? Да нет, нелепость какая! Я, наверно, просто сплю!

— Рик, что ты тут делаешь?!

Вместо ответа дракон посмотрел в сторону деревни, будто прислушиваясь. Ловко взбежал по крутому склону, выглянул из-за края.

— Эсса Иньлэрт приближается.

В первую секунду я не сообразила, о чем речь. Конечно же! Исхард уловил всплеск моей магии и тотчас бросился на выручку.

— Подожди!

Я едва успела схватить меченого за край рукава. Не знаю, что за артефакты нацепил дракон, но вряд ли они спасут от толпы боевых магов с разъяренным эссой во главе. От моего-то неумелого пламени еле защитили.

Мужчина попробовал вырваться. Щаз! Так я тебе и позволила исчезнуть! Дрался бы он всерьез, я мгновенно без чувств улетела в сугроб, сейчас же все это напоминало давнюю возню в амбаре накануне первого полета. Надеюсь, она сойдет со стороны за яростный бой?

— Солнце?! Почему ты не в лагере?

Исхард растерянно остановился в десяти шагах. Подчиняясь поднятой вверх раскрытой ладони, замерли и сопровождавшие его рыцари серебра. Разглядеть, кто именно пришел с командором, получалось плохо из-за темноты и окружившей нас с Риком туманной дымки. Похоже, дракон использовал защитный артефакт.

— Ну… так вышло.

Я виновато улыбнулась, извиняясь за собственную неуклюжесть, приведшую меня в «плен», а на самом деле за очередной обман.

— Отпусти эссу, иначе пожалеешь.

На секунду мне показалось, что Рик послушается, но «рыбный нож» только плотнее прижался к шее, предупреждая, если маги выкинут какую-нибудь глупость вроде внезапной атаки, «западный завоеватель» успеет раньше.

— Твои товарищи в деревне мертвы. Ты один. Если сдашься, гарантирую тебе жизнь и справедливый суд.

Меченый над ухом хмыкнул, выражая все, что он думает о столь «щедром» предложении. Лицо Исхарда побелело от гнева.

Ситуация складывалась неприятная, с какой стороны не погляди. А картинки вырисовывались, надо заметить, очень разные.

Северный лорд не станет рисковать моей жизнью, но и отпустить врага вместе с эссой не согласится — будет дожидаться, пока захватчик совершит ошибку… или пока не поймет, что заложник из меня липовый.

В планы Рика, какими бы они ни были, явно не входило ни договариваться с Исхардом, ни попадать в плен. Если бы не мое неожиданное вмешательство, меченый спокойно миновал деревню вдоль русла и направился по своим делам. Теперь же ищейки альянса его не отпустят.

Я же… я не позволю причинить вред моему темноглазому демону! А потому пойду на все, что угодно. Если потребуется, если иного выхода не останется, даже буду сражаться с рыцарями серебра и… возглавляющим их эссой — теми, кто хочет меня защитить.