Право первой ночи

– Не нравится, можете поискать другое место для ночлега, – ощерился в улыбке хозяин заведения.

Ферт попытался немного сбить цену, но ему удалось сторговать лишь несколько медяков.

Когда мы уже направились к лестнице, Тони спросил у виконта:

– Не возражаешь, если я немного посижу внизу, промочу горло?

– Твое дело, только сильно не задерживайся.

– Знает ведь, что податься путникам все равно некуда, вот и дерет цены втридорога, – ворчала Эллина, пока мы поднимались по лестнице. – Не удивлюсь, если окажется, что трактирщик в доле со стражниками, которые ночью закрывают въезд на мост…

Номер нам достался маленький и грязный, в последний раз убранный в лучшем случае на прошлой неделе. Скромную обстановку составляли лишь две грубо сколоченные кровати, небольшой стол и пара колченогих табуретов. Постельное белье отсутствовало напрочь, на кроватях лежали лишь засаленные тюфяки.

Окно в комнате было одно. Со второго этажа трактира открывался унылый вид на болото.

– Итак, девушки, устраивайтесь на кроватях, – распорядился Шейран. – А мы как-нибудь разместимся на полу.

– Вы как знаете, а я здесь спать не буду! – воскликнула Эллина. – Дэн, придумай же что-нибудь!

– Избаловала тебя жизнь в Грейдене, дорогая. Ох, избаловала, – усмехнулся маг.

– Элли, когда ты поступила на службу, то согласилась нести все тяготы и лишения. Так что не ной, – сухо сказал Шейран.

– Я не подписывалась ночевать в подобном притоне!

– А тебя никто и не заставляет, – пожал плечами Ферт. – Можешь устроиться на болотной кочке под окном или на лавке в общем зале.

Эллина скривилась, будто стакан рыбьего жира проглотила, но возмущаться прекратила.

По счастью, собственные одеяла у нас имелись, а Дэниел еще и поколдовал, чтобы никакая кусачая пакость людей в этой комнате ночью не беспокоила. Жаль, что маг был не в состоянии сделать матрас менее комковатым и вонючим.

Поужинали всухомятку из своих запасов. Не потому, что цены на еду и выпивку в заведении оказались высокими, – мои спутники не были стеснены в денежных средствах – просто здешняя кухня ни у кого не вызывала воодушевления. Поешь в таком месте, а потом два дня от несварения желудка будешь мучиться.

Тони мне было даже немного жаль. Не знаю, какая муха укусила слугу виконта, раз он решил перекусить в общем зале. Имперец всегда производил впечатление благоразумного человека, да и до выпивки вроде бы он охоч не был…

Вернулся Тони, когда мы уже устраивались ко сну.

– Что скажешь? – спросил Ферт, как только помощник закрыл дверь в коридор.

– Хозяин наврал, в трактире половина номеров пустует.

– Для трактирщика как раз поведение нормальное, – заметил Дэниел. – Он расхваливал свое заведение и пытался набить цену. А здешняя дыра… ни один здравомыслящий человек не будет ночевать в таком месте, если есть выбор.

– Все так, но… Тони, что удалось разузнать о постояльцах?

– Во дворе три телеги, в конюшне шестнадцать лошадей, если не считать наших. По моим прикидкам, в трактире двадцать два постояльца. Пара купцов, которые едут в столицу, у первого в охране шесть человек, у второго девять. На мой взгляд, охранников слишком много… хотя разведать, что в телегах, не удалось – за двором присматривают два человека. И близко к телегам не подойдешь, и незамеченными из трактира выбраться не удастся.

– Вот как? Продолжай.

– Еще на постой остановилась крестьянская семья и пара путников. Не стоит забывать про самого трактирщика, двух поваров и шестерых слуг. Ну и стражников на мосту.

Похоже, я недооценила Тони. Хотя, если я ничего не путаю, он тоже в Рианской секретной службе числится. Этот черноволосый мужчина средних лет не просто слуга Ферта, а его правая рука.

– Расклад ясен? – спросил виконт.

Все находящиеся в комнате, даже Терин, кивнули. Одна лишь я осталась в недоумении. Неужели коршун действительно боится, что на нас могут напасть собравшиеся в трактире пьяницы?..

– Не раздеваться, оружие держать под рукой, – продолжил инструктаж Шейран. – Тони, твоя смена первая, я дежурю вторым, Дэн сменит меня под утро. Все, отдыхайте. Выезжаем на рассвете.

Проснулась я от того, что почувствовала – моей ноги кто-то коснулся… еле уловимо, но до дрожи неприятно. Попробовала отдернуть ногу… не получилось – будто неведомая сила сковала меня.

Испуганно распахнула глаза, попыталась вскочить с кровати, но не смогла пошевелить ни единым мускулом – все, что оставалось, – смотреть, как по моей ноге, извиваясь, ползет змея – длинная, толщиной не больше мизинца. Желтые глаза гадины светились в темноте, мелкие синие чешуйки зловеще поблескивали в лунном свете.

Я мгновенно покрылась липким потом.

Вновь попыталась сбросить с себя змею, закричать… сделать хоть что-то! Но не смогла не то что пошевелить пальцем, даже рта открыть.

Решив забыть про маскировку, я обратилась к своему дару, и вновь меня постигла неудача. Я не смогла увидеть ни собственный источник, ни магическую энергию, разлитую в пространстве. Я была беспомощна и беззащитна, как младенец.

Страх ледяным обручем сковал сердце. Казалось, оно не выдержит – взорвется, разлетится на множество осколков.