Право первой ночи

Синяя змея с пронзительными желтыми глазами подбиралась все ближе. Откуда-то я знала, стоит ей добраться до моего лица, и все будет кончено…

Нет-нет! Все это сон. Бред! Этого просто не может быть!

Пусть мы на болотах, но откуда на втором этаже трактира змее взяться? Тем более такой странной змее! Дэниел поставил охранное заклинание, да и дежурить ночью кто-то должен был… Подождите!.. А где все?!

Только сейчас я поняла, что не вижу ничего, кроме кровати, на которой лежу. Пространство вокруг затянуто синим туманом.

Я зажмурилась. Начала про себя повторять: «Это сон! Кошмар! Полночный бред!.. Все ненастоящее, нереальное. Никакой змеи не существует. Я должна проснуться!.. Это все сон! Сон!..»

– Сон!

Звук собственного голоса подействовал отрезвляюще, я подскочила с кровати. Никакой змеи не было и в помине, как и синего тумана. Я вновь полностью контролировала собственное тело.

В окно умиротворенно светила луна, рядом на полу негромко похрапывал Терин, на соседней кровати сладко причмокивала во сне Эллина.

– Уфф… – негромко выдохнула я, вытирая пот со лба. – Приснится же…

Тони, который устроился аккурат под окном, беспокойно метался во сне и что-то еле слышно бормотал, лежащий рядом с ним Дэниел, наоборот, спал как убитый – лицо мертвенно-бледное, губы плотно сжаты. Ферт и тот заснул прямо на стуле. Рука виконта замерла на рукояти меча.

Странно… Как-то слабо верится, что Шейран из тех, кто может заснуть на посту. Да и ведь я кричала, должна была всех в комнате разбудить.

И тут пришло осознание, которое напугало до дрожи, – я все еще не чувствовала магию. Даже когда потеряла возможность управлять магическими потоками, я ощущала разлитый в пространстве океан энергии. Сейчас же вокруг была пустота – будто я ослепла и оглохла одновременно. Как во сне…

Нет-нет! Быть не может! Неужели дар вернулся лишь на время и теперь я потеряла его навсегда?!

Обхватив себя руками, я принялась раскачиваться на кровати. Меня душили слезы, я упивалась жалостью к себе…

Кошмар оказался реальным – там, во сне, я тоже не ощущала магию. Во сне… может, все это тоже нереально? Может, я продолжаю спать? И один кошмар лишь сменил другой?..

Я пыталась проснуться, убеждала себя, что все вокруг не более чем сон, даже до крови прикусила щеку – не помогло. Наоборот, с каждой секундой веки все больше наливались тяжестью, мне хотелось свернуться на кровати клубочком и уснуть.

Но разве во сне может хотеться спать?.. Да и окружающая действительность какая-то слишком уж реальная для сна. Я слышу, как поют цикады за окном, чувствую еле уловимый запах дыма и привкус крови во рту. Но если все вокруг меня настоящее, почему никто из людей в комнате не проснулся? Напротив, кажется, спутники еще глубже погрузились в пучину сна: Терин перестал храпеть, Тони ворочаться, а лицо у Дэниела стало такое мертвенно-синее и отрешенное, будто это не живой человек, а покойник.

Поддавшись порыву, я подошла к магу, опустилась рядом с ним на колени. Тело эрлайца покрывал ледяной липкий пот, одежда промокла насквозь.

– Эй, проснись! – Я легонько потрясла Дэниела за плечо.

Мужчина никак не отреагировал.

Я толкала мужчину, щипала, обзывала всячески, даже вылила ему на голову кружку холодной воды – не помогло. Решила бы, что маг покинул этот бренный мир, вот только эрлаец тяжело, прерывисто дышал, и сердце его билось, как сумасшедшее. Не знаю, что за напасть свалила мастера Райта, но проснуться он не мог… как и я совсем недавно.

Запах гари усилился. Вряд ли виной тому очаг или факелы из общего зала. Я метнулась к окну, чтобы рассмотреть источник огня…

Стрела свистнула так близко, что меня обожгло горячим ветром. Как подкошенная я рухнула вниз, придавив собой Тони. Над головой пронеслись еще две стрелы.

Скатилась с тела слуги на пол. Тони на мои бесцеремонные действия никак не отреагировал, имперец продолжал спать как убитый.

Провела рукой по щеке, размазывая кровь. Царапина длинная, но вроде бы неглубокая – оперением задело. Не думаю, что лучник меня пожалел или хотел припугнуть, он просто промазал.

Это что же получается? Ферт оказался прав, в трактире отряд поджидала ловушка. Вот только масштаб западни оказался больше, чем императорский порученец мог себе представить.

На улицу я успела выглянуть лишь мельком, но того, что я увидела, хватило, чтобы сделать выводы. Под окном стояли несколько человек с луками на изготовку, а на первом этаже трактира занималось пламя. Да и дым, если присмотреться, просачивался именно сквозь щели в полу.

Выходит, здание подожгли, а сон у моих спутников явно не простой – наведенный. Если ничего не предпринять, трактир станет для всех нас погребальным костром.

Мысль, что вот он – мой шанс по-тихому ускользнуть, как возникла, так и канула в небытие. Одной мне из ловушки не выбраться. И даже если бы видела выход из западни, не смогла бы вот так уйти, бросить спутников на верную смерть.

Я смочила водой шарф и обмотала его вокруг лица – из-за дыма дышать становилось все труднее. Подбежала к Шейрану. Если кто и сможет спасти всех нас – только он.