Право сильного

Эйден вытащил из бара бутылку коньяка, и разлил его по бокалам. Хорнет сел у стола, взял бокал, и задумчиво глядел в янтарную жидкость, будто бы пытаясь что-то в ней отыскать.

— Хороший коньяк.

— Армянский, — пояснил Эйден. — Мне стоило больших усилий его достать. Он обошелся мне в пятьдесят миллионов кирлианов.

— Любопытно, — ухмыльнулся Хорнет. — Пятьдесят миллионов? Это доход сотни твоих работников за год. Никогда об этом не задумывался?

— Нет. Меня не волнует, что происходит в головах у нищебродов. Именно из-за своих мещанских соображений они бедны.

— Понятно, — Хорнет криво ухмыльнулся. — У меня есть для тебя информация на продажу. О вероятном кандидате в преступники, обокравшем тебя прошлой ночью.

Вспомнив о ночном ограблении Эйден моментально помрачнел, катнув желваками. Лицо у него стало злое настолько, что страшно было даже глянуть ему в глаза. Кражу «Гераклов» Эйден воспринял не как корпоративную проблему, а как личное оскорбление, за которое был готов расквитаться любыми способами.

— И кто же это? — спросил он, осушив бокал, и почувствовав разливающееся в желудке тепло.

— Сепаратисты, — Хорнет выпил, и поморщился. Пусть коньяк был и вкусный, но крепости в нем тоже было достаточно. — Вероятнее всего, это сепаратисты.

— Уверен? — хмуро спросил Эйден, усомнившись в словах Хорнета. — Зачем им может понадобиться грабить меня?

— Ты сам отказался продавать «Гераклов» кому-бы то ни было. Сепаратистам мог понадобиться рабочий прототип для собственных разработок.

— Ублюдки. Сколько ты хочешь за информацию?

— Цена вопроса — два миллиона кирлианов.

— Идет, — согласился Эйден.

Купив игровой аккаунт, Эйден попрощался с Хорнетом, и тут же поручил хакерам выяснить, где обитали сепаратисты. Справились хакера довольно быстро, и прислали ответ в виде координат планеты, с пояснением: «Они даже не пытались скрываться. Идиоты». Эйден усмехнулся. Уровень их самоуверенности поражал до дрожи. Может, действительно не стоило связываться? Эйден постучал пальцами по столу, а затем успокоился, и вызвал меню дистанционной связи жестом.

Эскадра из пятнадцати тяжеловооруженных линкоров шла на фоне черноты космоса, отражая свет находившейся рядом звезды броней и надстройками. Борта судов были покрыты мощными пушками и защитными турелями. Вдоль днищ линкоров тянулись лучевые орудия немалых размеров, которые были не просто игрушками. Помимо внушительного внешнего вида, они обеспечивали эскадре колоссальную огневую мощь.

Джейкоб Васкез сидел в удобном кресле на капитанском мостике. Он струхнул пылинку с красивого адмиральского мундира, а затем расслабился. Вскоре он получил приказ от Эйдена, и отправил эскадру по нужным координатам, совершив гиперпрыжок.

Планета сепаратистов, Хала, была пустынной. Огромный шар, над мертвенной песчаной поверхностью которого парили редкие облака разнообразных форм, был поглощен светом местной звезды. Корпоративные линкоры вышли из гиперпространства рядом с планетой, и пошли по ее орбите.

Вскоре на радарах, а затем и в окнах появилась эскадра сепаратистов. Она медленно шла наперерез корпоративным линкорам, стремясь зажать их со всех сторон.

В составе эскадры сепаратистов Джейкоб насчитал двадцать линкоров и десять вспомогательных кораблей в виде фрегатов и корветов.

Приободренные лица членов экипажа, по мере приближения вражеской эскадры, начинали мрачнеть. Пусть бой еще не завязался, но от чего-то практически каждый на капитанском мостике предчувствовал смерть.

Джейкоб то же думал, что отправлялся на легкую прогулку. Эйден ведь не стал бы посылать корабли неизвестно куда, и подвергать собственных людей неизведанной опасности. Или стал бы?

— Так! Не вешать носа! Количественное преимущество не означает качественное! — крикнул Джейкоб, пытаясь приободрить людей.

— Сэр! Они останавливаются!

Суда сепаратистов плавно сбавили скорость.

— Входящий вызов, Сэр!

— Соединяйте, — велел Джейкоб, и перед ним появился экран связи, на котором изображался чернокожий мужчина, одетый в форму, похожую на армейскую.

— Корпоративный флот на нашей орбите, — сказал чернокожий. — Отлично. Сюрприз так сюрприз. Меня зовут Натан Монтгомери. Командир объединенного флота Нации Свободы. Зачем вы здесь?

— Вернуть то, что принадлежит корпорации, — без церемоний сказал Джейкоб, и Натан удивленно вскинул брови.

— А что у нас есть из имущества корпорации?

— Не включай дурачка, Натан, — угрожающе произнес Джейкоб, пригрозив пальцем. — Вы ограбили склад корпорации и увели шесть «Гераклов», стоящих миллионы кирлианов. Пока что мы просим по хорошему — верните «Гераклов», и возместите ущерб, который мы из-за вас понесли.

— Не будь дураком, командир, — усмехнулся Натан. — Мы ничего у вас не брали. Неужели тебе не терпится сдохнуть за чужие бабки? Разворачивай флот, и уходи.

— Ты уверен, Натан? — Джейкоб решительно взглянул на Натана. — Ты ведь понимаешь, что численность экипажей исчисляется тысячями? Отдай, что забрал, и давай разойдемся без конфликтов. Давай пожалеем наших людей. Вас больше, но не думай, что победа достанется тебе легко.