Право вернуться

Форт Росс – независимый округ, который управляется «Собранием». Что это за собрание такое, выяснить не получилось. Марк, судя по всему, и сам не знал. Насчёт величины этого округа тоже не ответил. Мол, никто не измерял, а те, кто пытался, обратно не вернулись. В форте Росс обитает около тридцати тысяч жителей. На побережье ещё четыре небольших городка, но названий Брэдли не вспомнил. Поджал губы и покачал головой. Если подняться ещё выше на север, то доберёшься до поселения под названием «Золотой берег». Именно там и находятся золотые прииски, мечта многих здешних обывателей.

– Неужели никто не пытался прибрать к рукам эти прииски? – спросил я.

– Смеешься? Там умеют воевать все, даже коты и дворняжки! Кто захочет связываться?

– Тоже верно…

– Тамошние жители терпеливы, но если разозлишь, то я тебе не завидую. Хотя… очень вежливы! Даже если и решат разбить тебе голову, то всё равно будут обращаться к тебе на «вы». Хамы в окрестностях форт Росс не выживают!

– И почему я не удивлён…

– Вот поэтому умные люди предпочитают торговать! Война требует денег, а торговля их приносит, не так ли? Так что твой братишка скорее всего подался немного заработать! Если у него были деньги, то он вполне мог купить несколько собачьих упряжек, припасов и отправиться ещё дальше – на Золотой берег. Смекаешь, к чему веду?

– Да. Спасибо за рассказ.

– Не за что! И это… Алекс…

– Что?

– Мистер Джекобс через пару недель пригласит нас в гости. Сразу после ярмарки.

– Зачем? – спросил я, продолжая размышлять о форте Росс.

– Чёрт тебя побери, Алекс! Чтобы отпраздновать возвращение своего стада!

– Хорошо.

– Не обижайся, но…

– Что ещё?

– Тебе надо бы сменить одежду и немного приодеться.

– Хорошо, шериф! Завтра зайду в лавку и что-нибудь присмотрю.

– Алекс… – протянул Марк и сморщился, будто у него зуб разболелся. – Ты кто, рабочий с пристани? Какая, к дьяволу, лавка? Зайди к Розенталю! Он прекрасный портной.

21

Мастер, о котором упомянул Марк, оказался классическим местечковым портным. Будто кто-то взял и оживил старинную фотографию, сделанную в конце девятнадцатого века. Это был сухонький старичок, который смотрел на окружающий мир карими глазами, в которых плескалась многовековая скорбь еврейского народа. Ему около семидесяти лет, но выглядел гораздо старше. Морщинистое лицо, похожее на запечёное яблоко, и редкие седые волосы, которые торчали в разные стороны.

– Ви хочите построить костюм… – сказал Розенталь и окинул мою фигуру оценивающим взглядом. То ли он спрашивал, то ли уточнял, я так и не понял.

– Вы совершенно правы, сэр!

– Сэр? – уточнил мастер и скорбно покачал головой. – Где я и где этот человек, которого вы величаете этим титулом? Если бы это было правдой, то я бы не сидел здесь, в Ривертауне, пытаясь научить людей правильно одеваться и завязывать галстук!

– Извините, но все говорят, что вы законодатель моды в нашем округе.

– Округ? – он даже фыркнул. – Вы таки бывали в Брикстоуне?

– Увы…

– Съездите. Съездите и посмотрите, какие костюмы носят тамошние джентльмены! Когда вы вернётесь к родным пенатам, то будете иметь другое мнение. Горе на мою седую голову, но здешние жители в одежде разбираются гораздо хуже, чем в лошадях и коровах.

– Но…

– Оставьте! – старик отмахнулся, хотя я и слова не успел вымолвить. – Видели, какой материал привозят местные торговцы? Это же ужас! Они хотят заработать несколько лишних марок и они имеют на это право, но при чём здесь старый Розенталь?! Почему я должен тратить своё время, мучиться и не спать ночами, чтобы из этого жуткого материала сделать приличный сюртук? Мне, между прочим, семьдесят пять лет! Вы думаете, я не хочу иметь спокойный вечер с чашечкой кофе, женой и котом? Кстати, вы видели моего кота? Это такой бандит, шо боже мой! Вчера он перевернул миску сметаны, а потом подрался с соседской собакой. Вы спросите, почему кот дерётся с собаками? А с кем ещё драться нашему бедному мальчику, я вас внимательно спрашиваю? В городе уже не осталось ни одного кота, с кем бы он не выяснял отношений. Будь у котов шериф, мой Изя не вылезал бы из кутузки!

– Мистер Розенталь, – осторожно встрял я. – Мне бы про костюм…

– Так вот, мистер Талицкий, если мой Изя, бандит эдакий, чтобы он был здоров, начинает чихать как заведённый, то это ещё один знак, что материал никуда не годный!

Мастер кивал головой, рассказывал про свою жену, кота, а я мечтал вернуться в контору и пристрелить Марка Брэдли за его рекламу.

– Так что вы хочите мне сказать? – наконец мастер закончил свой длинный монолог и задрал подбородок вверх, едва успев подхватить пенсне.

– Хотел заказать костюм… – уже не надеясь на благополучный исход, сказал я.

– Костюм? Хм… Костюм – это прекрасно! Тогда зачем вы тратите время попусту, болтая о пустяках? Вы, молодые, совершенно не умеете ценить время! Конечно, вы ещё молоды и не понимаете, что иметь немножко покоя это гораздо лучше, чем иметь немножко денег!

– Да, конечно…