Право вернуться

– Я бы с удовольствием, мистер Джойс, но как раз собрался перекусить с приятелем. Тем более что у меня выходной. Думаю, что вы и сами разберётесь в нашем захолустье. Пойдёте по этой улочке и примерно через двести ярдов увидите офис. На нём столько пулевых отметин, что можно подумать, будто у горожан только и радости, что пулять в нашу сторону. Только не делайте тоже самое – шеф ещё не выплатил мне жалованье за этот месяц.

– Благодарю вас, – он скупо улыбнулся и вернулся к своим приятелям. Они посовещались и отправились в сторону конторы. Весело день начался, ничего не скажешь! Парни ушли, и я повернулся к Семёну.

– Рассказывай.

– О чём?!

– Не ляпи горбатого! Ты их как увидел, даже побледнел. Сёма… – я постучал пальцем по столу. – Ты не на ферме, и косить под дурачка не советую. Для здоровья вредно.

– Ну… – нехотя выдавил он. – Видел одного человека. Очень похожего на этих типов.

– Видел, говоришь… Где именно?

– На ферме.

– Он приезжал на ферму? Один или с компанией?

– Один.

– Зачем он приезжал и к кому именно?

– К мистеру Фоули. Они очень долго общались, закрывшись в комнате.

– Давно это было?

– Нет, не очень…

– Когда?

– Я уже и не вспомню…

– Вспоминай давай, чёрт бы тебя побрал!

– Это важно?

– Ты даже не представляешь, насколько!

Он начал считать, что-то бормоча себе под нос, вспоминая какие-то, несомненно важные, мелочи, вроде «за два дня до того, как трёхлетка сломала себе ногу» или «Вайс провалился в болото и был жутко зол, что утопил новый сапог». Если бы я не знал, что Семён из нашего мира, то сказал бы, что он один из местных жителей или ковбоев – слегка туповатых парней, которые книги видели только на витринах.

Так или иначе, но с датами немного прояснилось. Это было примерно за неделю до того, как в Ривертауне пропала маленькая девочка и… как вы помните, – я прихлопнул парня с очками-консервами на котелке.

– Чёрт побери… – поморщился я и полез в карман за сигарами.

– Что-то не так? – опять заладил Семён и начал ёрзать на стуле.

– Здесь всё не так, – отрезал я. – И чем дальше, тем больше.

– Они похожи на сумасшедших механиков.

– Да, есть такое дело…

– Может, катер ищут, – предположил Покровский.

– Что?! – я вытаращился на Семёна. – К-к-какой такой катер?!

– Ну… катер, который в озере лежит. Затонувший.

– Паровой?

– Нет, – покачал головой Покровский. – Вроде, из нашего мира.

Несколько секунд я переваривал услышанное, жевал кончик сигары и молчал. Потом досчитал до десяти и медленно выдохнул.

– Сёма, хвостом тебя по голове, ты никогда на голову не падал?

– Не-е-ет…

– Тогда какого чёрта ты молчал про эту находку?

– Как-то не подумал…

– Семён Покровский… Вы идиёт, каких мало! Рассказывай давай, чудо ты… в перьях.

26

Поначалу Семён кряхтел и мялся, как старая дева на приёме у гинеколога, и каждое слово приходилось вытаскивать клещами. Мне надоело слушать это блеяние, и я, наклонившись над столом, покрыл его матом. Тихо, но от всей души. С чувством, толком и расстановкой. Помогло. Слова перестали застревать, и дело пошло на лад.

Если не растекаться мыслью по древу, то вскоре после того, как Семён провалился в этот мир, а точнее – после двух дней скитаний – он набрёл на тихую заводь, отделённую от озера узким проливом. Заливчик был небольшим, но глубоким. Берега заросли рогозом, который ошибочно называют камышом. Покровский как раз наловил немного рыбы на мелководье и собирался забраться поглубже в заросли и отдохнуть.

– Ну… – опять начал тормозить он, – я решил выспаться.

– Это я уже слышал. Давай ближе к делу.

– На берегу ночевать было страшно, а тут это дерево подвернулось.

– Какое дерево?

– Ну как какое? Поваленное. Наклонилось над берегом и почти рухнуло, но, видно, корни сильные, вот оно и повисло над водой. Около полутора метров до поверхности не доставало.

– В общем, ты на него и забрался.

– Да, – кивнул он. – Устроился на развилке… День выдался тяжёлый.

– Дальше.

– Смотрю, прямо под деревом, в воде, что-то белеет. Присмотрелся – катер! Метров пять или шесть длиной и лежит на боку, будто в яму какую-то попал.

– Осмотрел?

– Что?

– Сёма, не тупи! Катер, спрашиваю, осмотрел?

– Нет, – Семён покачал головой.

– Почему?!

– Я плавать не умею, а там слишком глубоко, да и вода была холодная.

– Час от часу не легче… Слушай, а на берегу ничего не видел? Ну… Пепелище от костра или ещё что-нибудь похожее. Шалаш, например?

– Нет, не видел.

– Чёрт…

– Он там недавно лежит, – предположил Семён и впился зубами в отбивную.

– Это ещё почему?

– Слишком уж белый. Будто совсем недавно затопили. Правда, это было пять лет назад и сейчас он будет выглядеть немного по-другому.

– Ну хоть наблюдательный, и то хорошо…

– Меня за это и в институте хватили, – не удержался он и улыбнулся. Смущенно, будто извинялся за что-то очень неприличное.