ПРАВО ВЫБОРА

Охаяси Дай хмуро завершил препарировать меня взглядом, криво усмехнулся и, после недолгой паузы повторил мои манипуляции. Сверкнувшая миниатюрная молния и запах озона в атмосфере кабинета несколько понизили градус напряжённости, витающей в воздухе.

— Когда Тайко привёз в поместье твоё бессознательное тело, я старался оставаться спокойным. И даже после того, как старший Целитель поделился со мной результатами анализов крови важного пациента, я тоже смог сохранить спокойствие. Хотя анализы упорно утверждали: в организме юноши крови не обнаружено, а взамен плещется пара литров армейских стимуляторов. Спустя десять с половиной часов, вопреки всем прогнозам врачей, ты явился ко мне самостоятельно, на твёрдых ногах и утверждая, что находишься в здравом уме. Какое похвальное устремление поколебать моё спокойствие! — заговорил он, выдержав некоторую паузу и смахнув подписанный договор в ящик стола. — Твои цели достигнуты. Трофейная крупнотоннажная техника клана Такэда будет реализована, а возможно и частично выкуплена нашим кланом. С сегодняшнего дня «ХатториГрупп» переходит под полный контроль «ОхаясиМашинГрупп». Мы намеревались в ближайшем будущем расширить сотрудничество с твоей корпорацией, но… не так. Объяснись.

Оттарабанив кончиками пальцев на лакированной столешнице короткий и незамысловатый ритм, я мягко улыбнулся:

— Моим людям необходимо будущее. Постоянное место работы, регулярная заработная плата, уверенность в завтрашнем дне и… Ваше имя, дядя Дай. Оно дарует им защиту против тех, кто захочет отомстить мне, обрушив свой гнев на людей рода Хаттори. Я теряю всего лишь деньги. Придётся на время затянуть пояс потуже, а там, глядишь, и трофейные деньги подоспеют. И… я благодарен вам. За всё, что вы сделали и продолжаете делать. За то, что выполнили мою просьбу без долгих споров.

— Составленный твоими юристами договор опасен. Я могу и не вернуть тебе корпорацию, — Охаяси Дай вернул мне не менее добрую улыбку. — На что ты рассчитываешь? Или это испытание?

— Честь и дружба, — пожав плечами, легкомысленно ответил я, ни капли не сомневаясь в принятом решении. — Но я вынужден просить Вас о прощении. Ведь мой поступок в клане могут расценить как трусливую попытку прикрыться именем Охаяси и коварный обман.

— И как людям клана стоит расценивать твой поступок? — с любопытством спросил Дай, бросив на меня хитрый, с лёгким прищуром взгляд.

— Акт доверия. Мне больше нечего добавить, дядя Дай.

— Наглец… — констатировал глава клана, пару раз хлопнув в ладони. — Жаль, что твоя судьба сложилась столь запутанно. Анеко могла бы стать отличной женой для столь выдающегося молодого мужчины.

— Боюсь, что ронину не пристало заключать помолвку с юной девой из рода с кристально чистым именем, — спокойно кивнул я, соглашаясь со сказанным и тут же озвучивая контраргументы.

Охаяси Дай откинулся на спинку своего кожаного кресла и на какое-то время снова замолчал, вновь препарируя меня долгим пронзительным взглядом. Встретившись с ним глазами, я чуточку вздёрнул подбородок и дёрнул уголком рта, обозначая ухмылку.

— Ты гордишься своим статусом… — заключил глава клана и точь-в-точь повторил мою нехитрую мелодию, оттарабанив её костяшками пальцев.

— Он дарует мне право самому выбирать то, как поступать. Вне зависимости от общественного мнения и традиций.

— Право выбора? Сомнительное приобретение. Что ты о нем знаешь, Леон?

— Лишь то, что всё это время я был его лишён. Теперь же, никто не повлияет на мои решения — можно уберечь своих людей от беды и доверить наследие родителей другу, не оглядываясь по сторонам, не опасаясь шёпота и пересудов. Это ли не выбор?

Вопреки моим ожиданиям от собеседника не последовало согласия. Дай неторопливо развернул кресло и плавно, с едва заметной долей неохоты встал из него, чтобы пройтись по своему кабинету. Глава клана Охаяси предпочитал редкий среди наших соотечественников стиль — смешение традиционных деталей интерьера с классическими европейскими, из-за чего помещение выглядело в духе эпохи Реставрации Мэйдзи.

Сделал несколько шагов до стойки с мечами, Дай после недолгих колебаний остановил свой выбор на ничем не примечательном тати. Скромные лакированные ножны чёрного цвета, без узоров и накладок, ярко выделялись среди всех прочих, а скромная оплётка длинной рукояти не могла похвастать даже цветными нитями в тесьме. Тихий скрежет клинка, покидающего ножны стал вступительным аккордом к нашему разговору.

— Путь Воина неизменно ведёт нас от рождения до самой смерти, — размеренный речитатив Охаяси взломал повисшую в воздухе тишину. — Это путь познания, путь обретения силы. Воспитание Воина определяет его поступки, позволяя отмести всё лишнее и преодолевать возникающие перед ним преграды. Его дух закаляется в страданиях, что причиняют непростые решения.

Глава клана плавно развернулся, выполняя несложное ката — свистящий в воздухе изогнутый клинок обозначил три вида защиты и три направления атаки.