ПРАВО ВЫБОРА

— Компас? Карта? Хотя бы часы какие-нибудь, — твёрдо потребовал Такэда Нобуо, уже осмысливая предстоящее путешествие и совершенно не тратя его на лишние моральные терзания. Его борьба продолжалась, а впереди уже призывно светил маяк — предвкушение свободы, сменившее длительное и томительное ожидание казни.

— В наше время большая половина генералов противника была такой. Настоящие Воины. Мне горько было убивать их на полях сражений, но это было единственным способом выказать максимально глубокое уважение и почтить достижения врага, — поделился впечатлениями дед, вместе со мной наблюдавший за тем как пленник, довольствуясь отрицательным ответом, с головой погрузился в изучение своих «богатств». — Отпустить его и в самом деле неплохая идея. Но не так же? Мог бы соблюсти традиции, провести церемонию…

— Считай это веянием времени и последствием своего воспитания. Кюсю — не край мира. Горы жестоки, но справедливы. Такое входило в мой курс обучения, согласно твоему же трактату, — мысленно откликнувшись на его ворчание, окончательно припечатал деда к стенке: — Следует уважать равного крепостью духа. Особенно врага. И благодарить его как «тёмного учителя». Это тоже из «Наставлений Дьявола». Достаточно? Так надо, дедушка. Доверься моему решению.

— Тогда лично вручи ему нож. И не как задумал, не в последний момент. Сейчас, — уверенно потребовал дед, почуяв мою слабину в конце ответа.

— Думаешь это сработает? — мой неуверенный вопрос привёл духа в ликование. — Как-то слишком просто. Он не поведётся.

— Это и не нужно. Честь не позволит ему наделать глупостей. Утратить её несложно, но иногда такие глупцы, как ты, сначала проявляют жёсткость взамен милосердия. И начинают отталкиваться от последствий, а не от доводов разума. Подчиняясь ситуации, ты играешь по чужим правилам. Не делай так больше, внук. Верни ему Честь. Наилучший способ для этого — капля доверия.

Осмысливая услышанное, я даже ненадолго отрешился от мира — понять освоенный механизм манипулирования несложно, но для его самостоятельного использования лучше подготовиться…

— …Нобуо-сан! Прошу минуту вашего внимания, — церемонно поклонившись, я привлёк внимание пленника и неспешно приблизился.

От взгляда не укрылся его вздёрнутый подбородок и сжатые в узкую полосу губы. Осознание своего положения пленника причиняло ему душевные страдания. Угодив в клетку, хищник особенно остро тоскует по свободе. Некоторые даже умирают…

Оказавшийся в моих руках свёрток из тёмной ткани невольно привлёк внимание Такэда. Пленник неторопливо поднялся на ноги, отрываясь от изучения связки альпинистского шнура и откладывая её в сторону. Он успел частично переодеться и выглядел как турист-экстремал — обилие камуфляжа в одежде, какие-то ремни и карабины, ну и вишенка на торте — это стильный военный шлем.

Сам подбирал, точно знаю о чём говорю!

— Благодарю, Нобуо-сан. В знак признательности, хочу преподнести Вам небольшой дар. Пусть он послужит моим пожеланием удачного пути. На этом у меня всё, — уважительно произнёс я, склоняя голову и обеими руками протягивая ему свёрток.

Уловив в его тёмных глазах отблеск непонимания, ощутил странное и необъяснимое удовлетворение. Тем временем мужчина с глубоким поклоном принял мой подарок и немедленно его развернул, обнажая небольшой кожаный чехол с тремя различными ножами среднего размера.

И если два из них имели больше техническое применение, то третий безусловно говорил о себе только правду.

Ухватистый и лёгкий, слегка изогнутый танто с односторонней заточкой. Откованная оружейниками эпохи Эдо, сталь соответствовала даже изменившимся в 21 веке требованиям. Старинное и, вместе с тем, по-прежнему актуальное оружие. Клинок Чести.

Его вспыхнувшие неземным светом глаза рассказали значительно больше, чем он бы мог себе позволить.

— Путешествие обещает быть трудным, Нобуо-сан. Надеюсь, что мы всё-таки ещё встретимся, — низко поклонившись, сказал я пленнику на прощание и после краткой паузы добавил: — В бою, как и пристало воинам.

— Для меня это будет честью… — повторив мой поклон, стратег клана Такэда выпрямился и печально улыбнулся: — И пусть нас рассудит смерть…

* * *

Соблюдая правила игры или нарушая, человек остаётся в обозначенной их границами системе координат. Даже если он регулярно преступает черту и ломает барьеры, неотступно следуя, например, за мечтой о свободе.

В сложной и безусловно интересной игре под названием «Жизнь» есть негласное правило: участие в ней идёт до конца партии. А поскольку результат финала всегда укрывает таинственный шлейф неизвестности, находятся и такие, кто будет стремиться прозревать своё будущее. Величайшие становятся пророками, что сковывают истину о грядущих событиях тяжеловесными цепями логических загадок; самые одарённые — оракулами, что могли отвечать практически на любой вопрос вопрошающего; но среди прочих были и те, кто обладал не столь впечатляющими способностями.