ПРАВО ВЫБОРА

Илана неторопливо сошла со ступенек и остановилась. Казалось, порывы холодного зимнего ветра ничуть не смущают девушку, сверкающую обнажёнными животом, плечами и бёдрами: экзотический наряд Видящей и распущенные широкой чёрной волной вьющиеся волосы не оставляли клановцам сомнений по поводу её личности, служа наглядным подтверждением её статуса принцессы таёжных и горных племён, но никак не защищая от январских морозов.

Командир подразделения СБ почтительно склонился, остановившись в пяти шагах от девушки.

— Госпожа Илана, меня зовут Матвей Морозов-Карпатский. Великий князь Морозов уполномочил меня передать Вам приглашение на разговор. Прошу следовать за мной. Мои люди обеспечат всё необходимое для визита к Его Сиятельству.

В голосе говорившего клановца звучали отзвуки почтительности. Но он не просил, а требовал. Холодная уверенность и ледяные интонации его слов вплелись в дыхание ветра, пробуя поглубже запустить в душу девушки ледяные когти страха и тем добиться немедленного согласия на выдвинутый ультиматум.

Великий князь Константин Ильич Морозов желал видеть принцессу Илану немедленно.

Разбойничий переливчатый свист Алана, вышедшего вперёд и заслонившего шаманку своей спиной, моментально изменил расклад. Изгои народа Э'Вьен появились практически мгновенно, без тени сомнений направив на бойцов клана дула штурмовых автоматических комплексов и крупнокалиберных снайперских винтовок.

Сотрудникам СБ клана Морозовых немедленно дали равноценный ответ: руки развернувшихся на угрозу Ветеранов засветились всполохами Стихий, формируя плетения атакующих «техник», а двое Учителей немедленно воздвигли мерцающие полупрозрачные барьеры стихийных щитов, прикрывая себя и товарищей. Один лишь командир клановцев никак не отреагировал на возникшую угрозу и, казалось, терпеливо ждал пояснений.

— Госпожа не нуждается в вашем сопровождении, господин Морозов-Карпатский. — не дипломатично высказался вождь, возвышаясь над собеседником на целую голову и исподлобья наблюдая за его реакциями. — Госпожа не отказывается от предложения посетить резиденцию князя Морозова и проследует в Ледяную Башню самостоятельно. А мы, согласно распоряжению хана Забайкальского, обязаны обеспечивать её безопасность.

— У меня есть чёткое указание Его Сиятельства на этот счёт. Боюсь, что мне придётся настаивать именно на нашем сопровождении. Как представитель младшей ветви правящего рода, я могу гарантировать вам…

— В противном случае мы будем вынуждены расценивать Вас и Ваших людей как врагов. И станем действовать соответствующим образом, господин Морозов-Карпатский, — холодно отрезал вождь, сложив руки на груди. — Ваше решение?

Аристократ едва заметно побледнел и упрямо поджал узкие губы, но не стал обострять конфликт, в исходе которого не мог ручаться. Его положение и без того выглядело не столь уверенно, как ему казалось несколько минут назад. Обычное поручение на глазах превращалось в трудновыполнимое задание, требующего от него как своевременных решений, так и…

— В таком случае, я предлагаю нам объединить усилия. Кортеж клановой Службы Безопасности будет сопровождать госпожу Илану на всём пути следования. Имеете возражения? — озвучив своё предложение, Матвей затаил дыхание, мысленно уже приготовившись к самому худшему варианту развития событий.

— Я не собираюсь сбегать, господин Морозов-Карпатский, — звонко рассмеялась девушка, положив руку на плечо Алана и выходя из-за его широкой спины. — Все свои действия вы можете согласовать с начальником моей охраны. — И когда её уже никто не мог услышать, Илана тихо прошептала: — Скорее бы ты вернулся, Лео. Может быть вместе у нас получится всё изменить?

* * *

— Ты опоздал, — укоризненно заметил Андрей Бельский. — Или ты думал над необходимостью возвращаться?

Посол Российской Империи выглядел хмурым и сосредоточенным. Кутаясь в длинное, чёрное пальто, он размеренно вышагивал рядом со мной, провожая до трапа частного самолёта клана Морозовых, готовящегося к взлёту. Мы уже успели обменяться новостями и разговор плавно шёл к своему завершению.

— Цейтнот, Андрей. Не получается бывать в нескольких местах одновременно. А в Россию вместо меня и так вернётся кто-то другой, — я безразлично пожал плечами, не зная, как ещё можно ответить на его вопрос, — Прежний Леон Хаттори героически погиб в битве при Мацумото. Он хотел вернуться. А я обязан. Видимо, настало время перестать задумываться о своих желаниях…

— Не драматизируй, Лео, — прервав мои измышления одним жестом, Бельский ожесточённо оскалился: — Перемены неизбежны. Если ты не доволен результатом, то это только твоё упущение.

Закашлявшись от неожиданности, я остановился и удивлённо посмотрел на Андрея. Друг моей семьи хмуро встретил мой взгляд и неожиданно тепло улыбнулся:

— Я верю, что ты справишься и не утратишь себя, мальчик. Взрослей, учись, познавай мир и…готовься. Необходимое на это время ты честно выиграл у заведомо более сильного противника. Не дай плодам победы вскружить себе голову. И помни — у тебя есть друзья. К некоторым из них стоит относиться бережнее…