Предатели крови

– Нет, вам нужно раздобыть последнее кольцо. Теперь нам больше чем когда-либо нужна Длань Богов. Посол Иссы не сказал, сколько у Навока аномалий, но на нашей стороне сейчас только Кэл, Голдрик, тетя Ариана, Ориэль и я. Самим нам магическую армию не одолеть.

Она покосилась вглубь пещеры:

– Полагаю, третье кольцо вы нашли?

Кива протянула ладонь, на которой до сих пор лежали все три кольца.

Эшлин коснулась пальцем изумруда, переливая в него магию земли, и зеленый камень ярко вспыхнул и погас.

– Теперь вам нужно только последнее, – сказала Эшлин, пока Кива убирала кольца в мешочек и возвращала его Джарену.

– Эш, нельзя же просто бросить Валлению…

– Я сказала, что вам нужно раздобыть последнее кольцо, – перебила Джарена Эшлин. – Я не говорила, что ехать за ним нужно всем вместе. Не на этот раз.

Джарен сощурил глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Я, Эйдран и Тор отправимся прямиком в Валлению, а остальные – в Арден. Они уже собираются: Исса согласилась дать нам еще лошадей, чтобы мы обошлись без остановок. А я хоть и не могу переноситься так же далеко, как Голдрик, зато я сильнее и быстрее восстанавливаюсь, так что могу прыгать короткими частыми прыжками, и по прибытии у меня еще останутся силы. Надеюсь, этого хватит, чтобы вернуться к завтрашнему вечеру.

– Почему вы трое? – спросил Джарен. – Почему не я…

– Потому что королева Лора обожает тебя, – заявила Эшлин. – До сих пор за каждое кольцо приходилось побороться, а времени больше нет. Если расположение правительницы Нерине хоть капельку нам поможет, нужно этим воспользоваться.

Кива решила, сейчас не время упоминать, что Иссе Джарен тоже нравится, но все-таки они потеряли целый день, взбираясь на смертельно опасную гору.

– А что до нас троих, – продолжала Эшлин, – перед тем, как поехать в Джиирву, я отправила в Валлению часть войск – слишком мало, надо было больше, но я и представить не могла…

Она нахмурилась, потом встряхнулась и продолжила:

– Я им нужна, именно я должна повести их в бой, что бы нам ни противостояло. Эйдран сорганизует королевскую стражу, хотя надо думать, капитан Верис уже готовится к обороне города, с согласия Зулики или без оного. А Тор, – Эшлин бросила взгляд на Киву, – хочет собрать повстанцев. Он был их генералом и надеется, что они все еще готовы сражаться за него. Шансов немного, но…

– Враг у нас один, – проговорил Джарен.

– Именно, – согласилась Эшлин.

Кива сжала кулаки, при мысли о том, какие опасности ждут ее друзей и брата, ей стало тошно.

– Голдрик перенесет вас прямо из Лираса в Арден. Когда заберете кольцо, встретимся в Валлении, и как можно скорее. Перенести вас сразу в Валлению он не сможет, но…

– Что-нибудь придумаем, – скупо кивнул Джарен.

Кива видела, что план ему не по душе, он рвался домой, помогать городу и семье, но понимал, что последнее кольцо уравняет шансы. И не только потому, что они заполучат собственную магическую армию – с кольцом и сам Джарен сможет сразиться со стихийниками Навока на равных.

– Знаю, это непросто, – сказала Эшлин, заметив раздрай Джарена. – Но постарайся не забывать, что даже без магии наши солдаты хорошо натренированы и бесстрашны. Они не дрогнут. А Верис удержит королевскую стражу. Время у тебя есть, просто не очень много.

– И останется еще меньше, когда прибудет Навок, – бросил Джарен. – Вряд ли он станет долго ждать, прежде чем скомандует аномалиям напасть.

– Ну, так вернись раньше его, – выразительно предложила Эшлин.

– Может, он и не собирается нападать, – сказала Кива. – Может, они просто хотят нас запугать, чтобы мы решили, что они нападут.

И Джарен, и Эшлин посмотрели на нее с таким скепсисом, что она зарделась.

– Как знать? – пробормотала Кива.

Несмотря на смущение, она обрадовалась, увидев, как дрогнули губы Джарена. Получилось хотя бы немного ослабить его напряжение, пусть даже на миг.

– Надо убираться с этой горы, – сказала Эшлин, подзывая их наружу. – Раньше перелететь сюда не получилось из-за погоды, но мы хотя бы послали за вашими лошадьми, и они уже во дворце. Все ждут только вас. Отправляемся в путь, как только вернемся.

Киве становилось плохо при мысли об осажденной Валлении, но она была признательна Эшлин за то, что теперь не придется лезть вниз по крутому склону. Видимо, это отразилось у нее на лице, потому что у Джарена вновь дрогнули губы. Взгляд у него по-прежнему был суровым – и Кива полагала, это надолго, – но он, очевидно, решил сконцентрироваться на том, на что мог повлиять, а не прокручивать в голове пустые страхи.

Заметив это, Кива сжала его руку в знак поддержки, пока они шли вслед за Эшлин наружу, без слов говоря: она рядом, и вместе они справятся с чем угодно.

Лицо у него смягчилось, он поднял их сплетенные пальцы к губам, чтобы запечатлеть на ее костяшках быстрый благодарный поцелуй, и в этот момент Эшлин остановилась и повернулась к ним.

Принцесса вздернула брови, но сказала только:

– Давно пора, – а затем призвала магию и унесла их с горы.