Предатели крови

Тот открыл рот, но Кива его опередила:

– Обещай, что не натворишь глупостей.

В серьезных изумрудных глазах блеснул смех, когда он ответил:

– Смотря что считать глупостями.

– Я серьезно. Эшлин говорит, ты собираешь повстанцев. Но если не получится, если тебя не послушают, если за тобой явится Зулика…

– Обещаю, – мягко произнес Тор. – Но и ты тоже пообещай.

– Не я ведь мчусь навстречу опасности, – возразила Кива, опустив «пока что». – А даже если забыть о Зулике, остаются еще аномалии Навока: если они нападут, придется сражаться против стихийной магии. В такой битве даже ты ни разу не участвовал.

– Мы готовились к этому, – напомнил ей Тор. – За меня можешь не беспокоиться.

– Ты мой брат. Я всегда о тебе беспокоюсь.

Тор не нашелся с ответом, так что просто притянул ее к себе и крепко обнял. Как бы ей хотелось так и стоять с ним, держать его на виду, знать, что он в безопасности. Но оба понимали: их все ждут, поэтому торопливо разомкнули объятия и вернулись к отряду.

Там Тор посмотрел прямо на Джарена и велел:

– Береги ее.

Джарен ответил, серьезный как никогда:

– Ценой собственной жизни.

Киве захотелось фыркнуть и напомнить обоим, что она десять лет прожила в смертельно опасной тюрьме, но они обменялись такими многозначительными взглядами, что у нее одновременно заныло сердце и потеплело на душе. Когда Джарен с Тором наконец кивнули друг другу, они казались уже не двумя мужчинами, которые глубоко любили ее, но двумя командирами, двумя воинами, двумя принцами. Они заслужили уважение друг друга. А может, после всего, что они пережили, они даже стали друг для друга чем-то большим – настоящими друзьями.

У Кивы защипало в глазах, но она сдержала слезы.

– Я люблю тебя, мышка, – сказал Тор, садясь на лошадь и отъезжая. – Скоро встретимся, и не заметишь разлуки.

С этими словами он махнул Эшлин, и та, призвав ветер, унесла всех троих из виду.

Кива медленно выдохнула и посмотрела на остаток отряда.

– Наш черед, – возвестила Наари, подводя Зефира и Дымку к Киве и Джарену. – Все готовы?

Получив согласие, Голдрик шагнул вперед, и Кива крепче взялась за поводья Зефира. Магия вновь хлестнула ее и подняла в небо, и новое путешествие по воздуху показалось ей все таким же неприятным.

В отличие от горы, Арден лежал далековато от Лираса, и когда они наконец приземлились у лесного города, Киве пришлось прислониться к Зефиру, потому что голова у нее закружилась. А он впервые не попытался ее цапнуть. Она была бы вне себя от радости, если бы ее голову не занимали гнетущие мысли, и вместо этого осмотрелась вокруг.

Королевство Нерине славилось густыми лесами, поэтому не было ничего удивительного в зарослях, столь густо окружавших столицу, что и не различить, где кончается чаща и начинается город. Даже здания, казалось, были вырезаны из природных материалов: цилиндрические основания разной высоты и ширины венчали круглые крыши, и все вокруг было зеленоватым, коричневым и желтым.

Любуясь видом, Кива решила, что есть в Ардене нечто потустороннее, даже магическое, особенно в люминиевых сферах, протянутых вдоль поросших мхом улиц подобно светлячкам среди деревьев. А был еще и чудесный дворец, что возвышался над городом, как многоэтажный золотой гриб, поблескивающий в вечернем свете.

– Г-город как из сказок! – охнул Типп.

Кива кивнула: она полностью разделяла его восторг. В этом городе, как нигде раньше, хотелось прогуляться по мощенным деревом тропкам, вьющимся вокруг дворца. Но не успели они с товарищами даже оседлать коней, как из массивных деревянных ворот навстречу им выехала группа стражи в зеленом.

И не только стража – в середине группы ехала почтенная дама в цветочной короне, вплетенной в седые волосы, с невероятными глазами цвета аметиста, в ослепительно-белом наряде, который делал ее такой же неземной, как и лесной город, из которого она выехала.

– Королева Лора, – поприветствовал ее Джарен, низко кланяясь. За все время путешествия он впервые обратился к иноземной правительнице по титулу, будто намеренно пытался удержать почтительное расстояние между ними.

– Джарен, сладенький, – ответила она голосом, подобным колокольчикам на ветру, – я знаю тебя с пеленок. Сколько раз просить тебя звать меня тетушкой Лори?

Кэлдон закашлялся в кулак, но не смог полностью спрятать смех. Даже Кива чуть не прыснула, когда увидела смущение Джарена и вспомнила слова Эшлин насчет того, что королева его обожает. Кива ожидала чего-то совсем иного и от королевы куда моложе.

Не дожидаясь ответа, королева Лора продолжила:

– Я как раз прогуливалась со стражей, когда увидела, как вы летите в… Что это было? Ураган? – Она с сомнением наморщила лоб, но потом пожала плечами, будто ей и не такое доводилось видывать. – Мне стало слишком любопытно, и я решила вас не дожидаться. Поняла, что просто обязана выехать навстречу и разузнать, чем обязана вашему неожиданному визиту.

Она повернулась к Кэлдону:

– А ты на добрую ладонь вырос с нашей последней встречи, юноша! В гости тебя теперь не дождешься…

– Аллергия, – невозмутимо откликнулся Кэлдон.