Предатели крови

С первыми лучами рассвета отряд был на ногах и готов отправиться дальше. Все были встревожены. Кива жалела, что никак не может утешить друзей, особенно Джарена, – она еще никогда не видела его настолько взвинченным. А был еще Голдрик, который хоть уже и не шатался, но определенно не выдерживал такой темп езды. Типп тоже, казалось, вот-вот свалится с пони, но, когда Кива поинтересовалась, не нужно ли ему отдохнуть подольше, он уперся и заявил, что все в порядке. Не считая Джарена, лишь Кэлдон, Наари и Креста справлялись с мучительной дорогой, да и то Кива регулярно лечила всех своим даром, облегчая боль в усталых мышцах и подкрепляя силы.

К сожалению, силы Голдрика магия Кивы восстановить никак не могла. Но в конце концов в середине третьего дня нелегкой дороги, когда и сама Кива задумалась, как долго еще вынесет, он собрал всех и сказал:

– Мне кажется, я уже могу вызвать ветроворот. Весь путь не вытяну, но донесу нас как можно ближе.

Все дружно вздохнули, торопливо спешились, сбились в кучку, и их подхватил вызванный Голдриком ветер – куда более грубый, чем раньше, ведь маг боролся за каждую милю. Когда они наконец опустились на опушке уже другого леса, Кива, поборов тошноту, бросилась к осевшему на землю Голдрику.

– Все хорошо, – проговорил он, тяжело дыша и потея. – Дай минутку.

– Тебе не минутка нужна, – строго сказала Кива. Она попробовала помочь ему своим даром, но смогла лишь замедлить скачущий пульс и вернуть краски на лицо. Он нуждался не в лечении, а в отдыхе.

Кива повернулась и оглядела остальных. Типп тяжело привалился к Быстроногу, и оба, и мальчик, и пони, казалось, вот-вот свалятся. Джарен с Наари бродили кругами и шептались, пытаясь определить, куда их вынесло. Креста одной рукой сжимала рукоять подаренного Эйдраном меча, а другой стискивала кинжал, который подобрала где-то по пути; оба клинка висели в ножнах на поясе, но по ее лицу было видно, как ей не терпится пустить их в ход. Лишь Кэлдон смотрел на Киву, вопросительно подняв брови.

Она как раз хотела поделиться мыслями, но Наари успела первой, возвестив:

– Это лес Эмельда, я уверена. Мы на окраине Окхоллоу.

Кива потрясенно уставилась на Голдрика: неужели он и правда смог забросить их настолько далеко? Но тут нутро перекрутило от волнения, потому что если они в самом деле рядом с Окхоллоу, то Валления – всего в часе отсюда.

Они совсем близко.

Зулика совсем близко.

Кива не дала себе испугаться. Вместо этого она сказала:

– Типп и Голдрик не могут ехать дальше. Если они не отдохнут, то свалятся еще до города.

– Но мы так близко, – сквозь зубы процедила Креста, вторя мыслям Кивы.

Кива кивнула и, поднявшись на ноги, подошла к Кэлдону. Тихо шепнула ему одному:

– Мне нужно в Валлению. Я должна забрать кольцо и с помощью Длани вернуть Джарену силу. А потом сразиться с сестрой. Пора покончить с этим.

– Зачем ты повторяешь мне то, что я и так знаю? – прищурился Кэлдон.

– Потому что я хочу, чтобы ты остался здесь, с Типпом и Голдриком. – Он немедленно принялся возражать, так что она торопливо продолжила: – Джарен должен пойти со мной, чтобы я смогла применить Длань. Наари, ты знаешь, его не бросит. А Креста…

Они оба взглянули на рыжую, которая уже вернулась в седло и была готова ехать с ними или без них.

– …она рвется в бой. Она не послушается, если я попрошу ее остаться и присмотреть за ними.

Кэлдон сложил руки на груди.

– И с чего ты решила, что послушаюсь я?

– Потому что Голдрика ты, может быть, разве что уважаешь, но Типпа любишь как брата, – ответила Кива, оглядываясь на измученного мальчика, пропыленного в дороге, с волосами, похожими на рыжее птичье гнездо. – Я хочу, чтобы ты тихо довез его до города и защитил. Для этого у тебя есть и меч, и магия.

Она поймала взгляд Кэлдона и прошептала:

– Кэл, пожалуйста. Я понимаю, что многого прошу.

– Рискуя показаться задавакой, напомню, что я один из лучших бойцов королевства, – подчеркнул Кэлдон.

– Я знаю, ты же меня учил, – мягко произнесла Кива.

– А ты оставляешь меня нянчиться с ребенком, – ровно произнес он.

Кива пожевала губу, опустила взгляд на листву под ногами.

– Давай договоримся, – предложил он. – Я дождусь, пока они придут в себя, провожу их в город и укрою в безопасном месте, но потом отправлюсь к вам. Даже не вздумай спорить: я вам пригожусь. А если и нет, я все равно ни за какие коврижки не пущу тебя драться с сестрой в одиночку. Только вместе, солнышко. Ты и я. Усекла?

Глаза застилали слезы, и Кива подалась вперед, чтобы обнять Кэлдона, и прошептала ему на ухо:

– Спасибо.

– Боги, ну почему ты вечно ревешь, когда обнимаешься? – буркнул он, похлопывая ее по спине. – Надо с этим что-то решать.

Она отстранилась, улыбаясь сквозь слезы.

– Решим. Обещаю. Но теперь…

– Вам пора, – закончил он за нее и вздохнул. Она знала, что ему совсем не по душе ее идея, но была бесконечно признательна Кэлдону, что он к ней прислушался и согласился присмотреть за Типпом.

– Вот за это тебя и люблю, – торжественно заявила она.

– Ты любишь меня за кучу всего, – самодовольно хмыкнул Кэлдон. Но тут же посерьезнел: – Не прощаемся. Скоро встретимся.