Как отмечает Андрей Ганин, создание Рабоче-крестьянской Красной армии было бы невозможным без привлечения в ее ряды десятков тысяч бывших офицеров, получивших наименование «военспецов» – военных специалистов. Новая власть использовала знания и опыт этих людей, хотя и не особенно доверяла им, воспринимала классово чуждыми. Да и из военспецов далеко не все шли с не доверявшими им большевиками до конца. Позднее от основной массы «бывших», по существу, избавились, заменив старые кадры новыми, полностью лояльными большевикам, но поначалу без них – просто никак.
Военный историк А.Г. Кавтарадзе писал, что из 100 командармов РККА военными специалистами являлись 82 человека, в том числе 62 бывших кадровых офицера. Советскими фронтами, по его же подсчетам, командовали 20 человек, в том числе 17 военспецов.
«В Красную армию офицеры попадали по разным причинам. Основной причиной являлась мобилизация. Что касается мотивов добровольного поступления, то среди них было и патриотическое стремление защищать страну от немцев, и попытка удержать под своим контролем органы военного управления, не допустив в них большевиков, намерения организовать подпольную борьбу с большевиками и, наконец, элементарное отсутствие средств к существованию. Разумеется, те, кто оказался в рядах красных не по своей воле, были первыми кандидатами на измену.
Измены офицеров, ставших военными специалистами Красной армии, не были редкостью. Случаи измен получили некоторое распространение даже на самом верху советской военной иерархии – среди командующих армиями и фронтами. Разумеется, такие измены были наиболее опасны. Таких громких измен было несколько, соответственно, они составляли сравнительно небольшой процент среди высшего командного состава РККА: изменили красным 6,7 % из 120 командармов и командующих фронтами», – отмечает Андрей Ганин.
Измена большевикам нередко носила «групповой», если можно так выразиться, характер. Военная академия летом 1918 года перешла на сторону противника почти в полном составе – сначала в Екатеринбурге, а затем в Казани.
В результате, как отмечает Андрей Ганин, Красная армия лишилась важнейшего военно-учебного заведения и сотен высококвалифицированных специалистов. Известны и другие яркие примеры – измена Штаба Приволжского военного округа в июне 1918 года, измена Полевого штаба 14-й армии в Екатеринославе в июне 1919 года, измены работников Штаба 8-й армии или группы военспецов из состава 2-й бригады 35-й стрелковой дивизии летом–осенью 1919 года.
В ходе событий Гражданской войны под Петроградом на сторону белых практически в полном составе перешел бывший Семеновский полк, который, в отличие от других частей прежней армии, не был демобилизован, поскольку в нем продолжали нести службу солдаты-беженцы, которые не могли вернуться домой из-за оккупации. С 1 мая 1918 года воинская часть официально стала именоваться Полком по охране города Петрограда.
Рядовой состав стали называть дружинниками, они несли охрану самых ответственных постов: в Государственном банке, Государственной сберегательной кассе, Гербовом казначействе и на других важнейших объектах.
Полк перешел в вéдение Комиссариата внутренних дел, провозгласив принцип: «Мы не коммунисты, но мы будем честно нести нашу службу». Каждый новобранец, поступавший в полк, подписывал бумагу: «Я, нижеподписавшийся, поступая солдатом в Полк по охране города Петрограда, обязуюсь: не принимать участия ни в каких политических организациях и выступлениях – честно и добросовестно исполнять обязанности службы».
В связи с этим в бывшем Семеновском полку, в отличие от подразделений Красной армии, не было создано коммунистической ячейки. Большевики доверяли полку, Председатель Петроградской ЧК Моисей Урицкий даже как-то заметил однажды: «Семеновцы – это честные белогвардейцы».
Однако лояльность оказалась обманчивой. Группа кадровых офицеров-семеновцев помогала офицерам переправляться за пределы Советской России – в Добровольческую армию или в Финляндию. Через курьеров удалось наладить связь с генералом Н.Н. Юденичем, созрел план, заключавшийся в том, что полк можно использовать для захвата власти в Петрограде при подходе белых. Кроме того, в полку действовала влиятельная группа эсеров.