В разных странах казнили по-разному. Например, на Востоке жертву сначала обезглавливали и затем вывешивали на всеобщее обозрение. У иудеев побивали камнями до смерти, а потом труп вешали на дерево. «Если в ком найдётся преступление, достойное смерти, и он будет умерщвлён, и ты повесишь его на дереве, то тело его не должно ночевать на дереве, но погреби его в тот же день, ибо проклят пред Богом [всякий] повешенный [на дереве], и не оскверняй земли твоей, которую Господь Бог твой даёт тебе в удел» (Второзаконие 21:22 — 23). А во времена Иисуса приведение в исполнение смертельного приговора полностью перешло в руки римлян. Распятие было самым жестоким и мучительным видом казни. К распятию приговаривали самых опасных преступников, обычно тех, кто совершал предательство или участвовал в террористических действиях. Израильтяне ненавидели римских солдат, находящихся на их территории, поэтому среди местного населения часто вспыхивали восстания. Чтобы запугать народ и остановить мятежи, римляне практиковали распятие. Публичное распятие тех, кто пытался свергнуть правителя, наводило ужас на всех желающих участвовать в таких мятежах.
Преступника приводили на место казни, потом, растянув ему руки, его клали на перекладину, которую он сам же и нёс (см. День двадцать третий). Потом римский воин прибивал жертву к этой перекладине, пробивая запястья металлическими гвоздями длиной 12,5 см. После этого перекладину верёвкой поднимали и вставляли в выемку на верхушке вертикального столба. И когда перекладина рывком входила в эту выемку, казнённого пронзала нестерпимая боль, потому что от резкого движения выворачивались руки и запястья. Также руки выкручивались от тяжести тела. Иосиф Флавий писал, что римские солдаты «дыша яростью и ненавистью, забавлялись, прибивая преступников». Распятие было поистине самым жестоким видом казни.
Гвозди вбивали не в ладони, а между маленькими костями запястья. Потом прибивали ноги. Для этого ступни накладывали одну на другую пальцами вниз и пробивали длинным гвоздём между маленькими косточками плюсны. Прибивали очень плотно, чтобы гвоздь не выскочил из ступней, когда жертва будет изгибаться, чтобы сделать глоток воздуха. Чтобы вдохнуть, казнённый должен был приподняться, опираясь на прибитые ноги. Долго он не мог находиться в таком положении и опять опускался. Так приподнимаясь и опускаясь, человек выворачивал себе плечной сустав. Вскоре выворачивались локти и запястья. Эти вывихи растягивали руки на двадцать два сантиметра длиннее. Начинались спазматические сокращения мышц, и человек уже не мог приподняться, чтобы сделать вдох. Так наступало удушье.
Иисус испытал все эти муки. Когда Он, сделав вдох, опускался на пробитые запястья, жуткая боль отдавалась в пальцах, пронзала руки и мозг. Агонию приближало и то, что, когда Иисус приподнимался сделать вдох, а затем опускался, раздирались раны на спине.
Из-за сильной потери крови и учащённого дыхания организм казнённого полностью обезвоживался. Организм обезводился и у Иисуса, и Он сказал: «жажду» (Иоанна 19:28). Кровяная сыворотка медленно заполняла околосердечное пространство, сжимая сердце. После нескольких часов мучений сердце распятого останавливалось.
По истечении некоторого времени римский солдат вонзил копьё в бок Иисусу, чтобы проверить, жив ли Он. Если бы Иисус был жив, когда солдат проткнул Его копьём, тогда он услышал бы громкий грудной звук из-за воздуха, выходящего из этого отверстия. Но оттуда полилась кровь с водой, следовательно, лёгкие Иисуса, наполненные жидкостью, перестали работать, сердце остановилось. Солдату стало ясно, что Иисус мёртв.
Как правило, римские солдаты перебивали голени казнённого, чтобы он не мог больше приподниматься и делать вдох, тогда удушье наступало гораздо быстрей. Однако Иисус уже был мёртв, т.к. из раны от копья вышла кровь и вода, а потому не было необходимости перебивать ему голени.
Ради нашего спасения Иисус претерпел
все невыразимые муки распятия. Он «сделавшись
подобным человекам и по виду став как
человек; смирил Себя, быв послушным даже
до смерти, и смерти крестной» (Филиппийцам
2:7—8). В оригинале особо выделено слово
А тем временем воины «делили одежды Его, бросая жребий» у подножия креста (Матфея 27:35). Они не понимали того, что произошло на самом деле. Они не осознавали цены искупления, которое совершалось в тот момент, когда Иисус висел на кресте, задыхаясь оттого, что Его лёгкие наполнялись жидкостью.