Предчувствие смуты

— Стремительно поднялся и… слинял. Показательный национальный кадр. Авторханов начинал учителем в сельской школе. Приняли в партию, в обком забрали. Оттуда — в Институт красной профессуры. Работал в ЦК. Где-то что-то сказал не так, его арестовали. Потом выпустили. Потом опять арестовали. Опять выпустили. Уже шла Отечественная война. Послали на восток принимать грузы от союзников. Там он и сбежал за границу. А ведь был он, говорят, не глупый, в Институте красной профессуры получил солидные знания, после войны преподавал в Русском институте американской армии.

— И где он теперь?

— До недавнего времени жил в Мюнхене. В войну его расстрелять не сумели, а наша нынешняя власть сделала его иностранным членом Академии естественных наук

— Значит, и его правнуки будут нам пакостить…

Прапорщик Магаров был не первым, с кем контрразведчик заводил подобный разговор. И Магаров под впечатлением недавнего разговора с капитаном решил побеседовать с украинцами, привозившими гроб из Коломны. Он надеялся, что разговор получится, ведь этот украинец — брат знакомого прапорщика.

Тема деликатная, в лоб не спросишь. Но он спросил:

— Вам хоть заплатили за привезенный гроб?

— Обещали родственники убитого. И то заплатить не мне, а моему напарнику.

— А вам?

У Миколы чуть было не сорвалось с языка: «Я же невесту выручал». Пауза длилась недолго. Врать не хотелось и правду не скажешь.

Магаров глядел в темно-карие глаза Миколе Перевышко, пытался найти в них беспокойство.

Говорят, чувство страха генами не передается, но загадка в этом какая-то есть.

— Вы деньги везли. Не так ли?

Микола, не теряя бодрости духа, молча достал из нагрудного кармана потрепанный кожаный бумажник, раскрыл, на стол вытряхнул содержимое.

— Вот эти десятки — из дому. А эти передал мне посредник. Родственники убитого журналиста попросили его найти подрядчиков. Окончательный расчет, когда тело будет во Львове.

— А если тело не доедет до Львова?

— Довезем.

— Но вы же сами утверждаете, что в салоне можно будет задохнуться?

— Попросим доплатить.

Магаров посмотрел на ассигнации. Спросил:

— А сотенные откуда?

— Из Коломны. Когда грузили гроб… Дали откупаться от гаишников.

— А с гробом ничего не передавали? Ну, в виде узелка, ящика?

— Вы имеете в виду кошелек с деньгами? Нет, не передавали.

— Ну а если бы передали, как плату за услугу?

— Не вижу логики…

— Своего рода аванс.

Микола хмынул: спрашивает, словно следователь. И на вопрос вопросом:

— С авансом через всю Украину?.. Тогда гроб легче выбросить вместе с покойником, и налегке по степи — на Слобожанщину. Нам граница не помеха. А что касается денег, деньги спрячем, но не повезем с собой.

— Побоитесь?

— Пожалуй, да. Пусть где-нибудь полежат. Украина — та же Чечня, только без чеченцев. За годы перестройки мы так озверели, что режем всякого, если есть чем поживиться.

— И все же в Чечню деньги приходят, — держал нить разговора прапорщик Магаров. — Каким образом?

— Как вернемся из командировки, спрошу нашего посредника. Хотя нам с вами, товарищ прапорщик, вряд ли придется когда-либо встретиться… Жалею, что с братом не свиделся.

— Свидитесь.

— Да, но не здесь.

Прапорщик недоверчиво взглянул на Миколу, видимо, подумал: «Какой украинец откажется от легкого заработка?» Был бы Илья рядом, он уточнил бы: «Поедем, мы же слобожане, земля вокруг исхожена нашими дедами и прадедами».

Кто здесь бывает, говорят: слобожане не совсем украинцы и не совсем русские. Селились на свободных землях, главным образом по берегам степных рек. Здесь реки текут с севера на юг и многие впадают в маленький Дон. Поэтому его называют Донец. Украшает он степные просторы уже не одно тысячелетие.

Но земля и тогда не пустовала, жили здесь половцы, пастухи-скотоводы, осколки племен великой степной империи, простиравшейся от Желтого до Черного моря. Империя просуществовала каких-то семьдесят лет — воинственная верхушка выродилась в богачей-паразитов, не способных управлять страной. Ловкие соседи раздробили империю на куски. Богачи-паразиты поставили всюду своих наместников, те, в свою очередь, пустили во власть своих жен и любовниц. А женщина во власти — верный признак того, что империю ждут великие потрясения.

Часть третья

1

Человек упрямо стремится угадать свою судьбу, а там уж какой она окажется: счастливой или нет, — не угадаешь. Главное — человек не пассивно созерцает действительность, а постоянно ищет. В неустанном поиске люди находят свое счастье.

А найти его ой как непросто! В этом убедился Никита Перевышко, взглянув с надеждой на Тамару Калтакову, вдову своего командира. Уже перед самой смертью, придя в сознание и увидев перед собой своего надежного друга, капитан запекшимися губами прошептал:

— Не оставь Тамару…

Его слова Никита понял как просьбу всячески беречь эту женщину, подарившую миру кареглазую девчушку с ямочками на щечках. Девчушке дали имя — Клава. Так звали мать Никиты, учительницу слобожанского села.

Калтаковым понравилось это имя. Его и узаконили в свидетельстве о рождении.