Предчувствие весны

На рассвете Хромой встал и первым делом проверил, как дела у Жабы. Дела шли хорошо — как и обещал Шугель, «клиент» спал сном праведника. Тогда Хромой запер дверь и отправился разыскивать сержанта стражи Коля Токита по прозвищу Лысый. У кордегардии сержанта не было, он отправился в обход. Хромой уточнил, где именно может быть сержант, прикинул, какие заведения с выпивкой находятся в той стороне… и побежал в таверну «Золотой парус». Что вчера растаяло — к утру схватилось гладкой коркой, меняла торопился, скользил, спотыкался… но успел. Лысый как раз выходил, утирая губы, из таверны. Разумеется, утренний обход совершенно логично начать со стаканчика подогретого вина. С сержантом было трое подчиненных.

— Коль, — окликнул сержанта меняла, — погоди!

Стражник велел своим подождать и соизволил сделать несколько шагов навстречу запыхавшемуся Хромому, демонстрировал уважение.

— Здорово, Хромой, чего так торопишься?

— Как только я тебе все расскажу, ты спросишь меня, почему я так медлил, — отрезал меняла. — Идем со мной, ручаюсь — не пожалеешь.

Стражник удивился, но послушно отправился с менялой в переулок Заплаток, велев напоследок сутулому тощему стражнику:

— Червяк, ты старший. Продолжайте обход.

По дороге сержант пытался расспросить Хромого, но тот отвечал коротко, односложно, да еще задал такой темп ходьбы, что стражник, мужчина плотного сложения и тяжелый на ногу, вскоре умолк, берег дыхание. Уверенность менялы в том, что его новости важные, подействовала на стражника, и он послушно шагал следом, пыхтя и отдуваясь. У дома Хромого их встретил соседский пацан — доложил, что дракон не прилетал. Лысый был удивлен, но запыхался настолько, что не смог спросить, что это все означает… Хромой отпер дверь, впустил сержанта — и тут же заперся.

Коль снял каску и утер влажную лысину.

— Ф-фух… ну ты и бегаешь…

— Точно, бегаю. Маленьким людям приходится иногда очень быстро бегать. Вот твои парни за злодеями так шустро не гоняются. Погляди, что на кровати.

Лысый осмотрел тряпье, изображающее спящего человека, заметил и след удара.

— Так, — пробормотал он. — Ножом?

— Вот этим, — Хромой протянул оружие Токиту. — А теперь погляди, что под кроватью.

ГЛАВА 44 Ливда

Коль Токит, кряхтя, опустился на колени и заглянул под кровать. С минуту разглядывал спящего разбойника, наконец объявил:

— Знакомая рожа.

— Еще бы. Стану я незнакомых в дом водить, — без улыбки отозвался Хромой.

— Ты еще шутишь. Он тебя зарезать хотел, а ты шутишь?

— Это я с перепугу, Коль. До сих пор в себя прийти не могу. Погляди, какой ножик.

— Ножик знатный… — протянул стражник. — А почему ты меня так позвал, будто хочешь в секрете дело сохранить? Что у тебя на уме?

— Хочу предложить дельце. Этот парень, Жаба, в большой дружбе с Рыбаком.

— А, ты знаешь… Да, они начинали вместе, только Раш поднялся круто.

— Знаю, Коль. Я же здешний. Раш поднялся, а этот — дурак. Видишь, как попался по-глупому.

— Угу… А что с ним? Вроде, спит?

— Извини, подробностей не будет. Спит, да. Я предлагаю выгодную сделку. Ты берешь Жабу, но так, чтобы никто не видел. Ночью. Я думаю, до ночи он проспит. Явишься с теми из своих, кому доверяешь. Тихо берете Жабу, запираете… но не в кордегардии, где его может любой приметить, а в надежном месте.

На полном лице сержанта отразилась бурная игра воображения, Лысый прикидывал, что может выйти из предложения менялы. Перспективы открывались замечательные.

— А… дальше что? — осторожно осведомился стражник.

— Коль, не обижай меня. Ты прекрасно знаешь, что дальше. Жаба — твой, никто не хватится, делай с ним, что хочешь. Он много знает, выбей из него сведения. Какие дела ведет Рыбак, где прячет товар… Сомневаешься? Что-то не так?

— Ты сам говоришь, как его любит Раш. Если всплывет, что мы… Раш обозлится, а у меня семья, дети. Ты не понимаешь, каково это, ты-то один. А у меня дети.

Хромой поморщился. Слишком долгие объяснения, хотя выгоды самоочевидны.

— Ну так пусть не всплывет, что вы его. Ладно, я расскажу тебе еще кое-что. Недавно мы с Жабой повздорили, поэтому болван и приперся мстить. Незадолго до нашей последней встречи Раш запретил Жабе ходить за мной, но дурень не послушал. Я набил ему морду и пообещал, что сдам страже.

— Ты? Набил морду?

— А что? Он с двумя приятелями подловил меня в Западной стороне. Может, я должен был кричать: «Стража! На помощь!», а? Когда-нибудь я непременно позову на помощь стражников — так, для пробы… но в тот день я спешил. Коль, выслушай до конца, я вообще не собирался делиться этой историей, но нужно, чтобы ты понял, как обстоит дело. Так вот, я при свидетелях обещал, что сдам его страже, если он не отстанет. Так что Раш дал ему денег, рекомендацию — и отправил в Велинк.

— В Велинк?