Предел

Она его поцеловала, причем по-настоящему!

И три года – это не пять лет!

…Что-то щелкнуло под потолком, и раздался голос Горчакова.

– Внимание, экипаж. Мы начинаем подготовку к выходу из варпа. У вас есть три часа на то, чтобы отдохнуть, поесть и занять свои места. Ну и… те, кто верят в какую-либо высшую силу – можете попросить у нее удачи. Она нам понадобится.

Тедди кивнул, будто командир мог его увидеть.

Он не верит, да. Но попросит удачи у маминого Бога. Ему не трудно.

* * *

Иллюминаторов на «Дружбе» не было. По мнению Мегер, это немного диссонировало с кораблем – он был так очаровательно старомоден, что взгляд невольно искал какие-нибудь бронзовые поручни, медные трубы с вентилями, ну и громадные иллюминаторы из толстого стекла. В общем – викторианскую пышность, декоративность паровозов и дирижаблей, подводную лодку «Наутилус», перенесенную в космос.

Но иллюминаторы конструкторы, слава их неварским богам, делать не стали. Были вполне приличные камеры и более-менее сносные видеоэкраны.

Сейчас на них была лишь красноватая тусклая муть. Никаких туманностей, никаких росчерков проносящихся мимо звезд, как любили изображать в старом кино. Из варпа риманово пространство виделось именно так. Свечение не имело никакого отношения к звездному свету – это было вторичное излучение, или, как поэтически говорили когда-то, «изнанка мироздания». Смотреть на него было почему-то неприятно, и экраны без нужды не включали.

Помимо непредсказуемых эффектов при старте варп-двигателя, способных перенести соседнюю планету к иному гравитационному центру, была лишь одна серьезная опасность подобного полета. В отличие от червоточин, варп-полет шел по прямой. Корабль, пусть и исчезал из обычного пространства, но шел именно через него, уничтожая расстояние впереди себя и создавая сзади. Если на его пути оказался бы небольшой материальный объект, он оказался бы размолот на кварки, породив безобидный выброс энергии. Но если бы корабль пролетел сквозь нечто по-настоящему массивное, планету или звезду, энергетический выброс мог оказаться слишком мощным, и корабль превратился бы в пепел.

К счастью, вероятность наткнуться даже на мелкий метеорит была близка к нулю, что уж говорить о звездах. Космос слишком пуст, чтобы принимать такую опасность в расчет.

Но все-таки ощущение беспомощности и слепоты угнетало. Варп – это как выстрел на заданное расстояние, невозможно ни повернуть, ни затормозить. Ты словно пуля, пущенная в мишень.

– Анна, приготовьтесь, – сказал Горчаков. – Время до выхода три минуты.

Анна была готова, насколько вообще возможно подготовиться управлять чужим неповоротливым кораблем, где нет ни нейроинтерфейса, ни страхующего тебя компьютера. «Дружба» управлялась вручную. Джойстиками, мать их! Как в игровой приставке! Одна ручка вращала корабль, другая включала ходовые двигатели. Ну и еще куча кнопок и сенсоров (Анна уже поняла, что все важные команды требуют не касания, а нажатия, – видимо, чтобы исключить случайное срабатывание механизмов), позволяющих переключать двигатели, регулировать мощность, запускать движение по заранее введенным траекториям…

– Готова, командир, – ответила она.

В этот раз они собрались в рубке все вместе. И люди, и члены Соглашения, и неварцы, и аборигены Соргоса. Это было решение Горчакова, эмоциональное, но Мегер мысленно его одобрила. Слишком нестандартная ситуация. Рубку заполняли кресла, собранные со всего корабля и закрепленные вдоль переборки.

– Мне будет немедленно нужна связь с Ракс, – напомнила Ксения. – Нас не атакуют сразу, но появление чужого корабля, тем более использующего варп, вызовет защитную реакцию.

– Если Ракс услышит радиосигнал, то все готово, – сказал Матиас.

– Ракс услышит все, – сказала Ксения без тени иронии.

Последняя минута истекала в томительном ожидании. Корабль по-прежнему несся вперед, но запущенный еще при старте процесс завершался.

– Пять, четыре, три, два, один… – негромко произнес Горчаков.

И с экранов будто сдернули черно-багровый полог.

Появился космос, самый обычный. Черный и звездный. И крошечный белый диск далекой звезды.

– Поздравляю всех с прибытием, – сказал Горчаков и в его голосе прорвалось облегчение. – Мы на месте.

– Командир, это не Ракс! – выкрикнул Алекс.

– Докладывай, – сказал Горчаков. – Алекс?

– Ракс – голубой гигант! А это – белый карлик!

– Где мы находимся? – спросил Горчаков. – Алекс! Куда ты нас привел?

– Я… смотрю… уже смотрю… – сбивчиво ответил Алекс. – Сейчас… одну минуту…

– Командир, – вдруг сдавленно произнесла Ксения. – Не дергайте мальчика. Он проложил правильный курс. Это – Ракс…

И вот тут Горчаков понял, что ему очень не нравится голос Третьей-вовне.

Глава восьмая

Третья-вовне знала причину, по которой голубой гигант Ракс, почти в десять раз больше Солнца, стал белым карликом. Единственную возможную причину.

Есть много способов получить энергию, но если ее нужно действительно много и быстро – то проще всего воспользоваться ближайшим источником.