Предел Бортля

Напоследок Донован припас еще не опубликованные данные. Он проделал кропотливую работу по сведению воедино тысяч измерений блеска кометы, которые приходили в Центр. Эти оценки были получены разными телескопами с разной приемной аппаратурой, с фильтрами и без. На первый взгляд график, показанный Джастином, представлял собой просто кашу из разрозненных точек. Но имея такую плотную выборку, уже можно было положиться на статистические методы. В итоге, пройдя через последовательность математических фильтров, график изменения блеска был «спрессован» в достаточно тонкую кривую, шириной менее двух десятых звездной величины. При такой точности не приходилось говорить об определении периода вращения кометного ядра, но эти данные отлично показывали другое – многочисленные вспышки. То, что разрозненные наблюдатели не могли уверенно трактовать как резкие необъяснимые изменения блеска, продолжающиеся часы и списываемые ими на погрешности измерений, сейчас было отчетливо видно. Небольшие вспышки продолжались на протяжении уже более двух недель. В их появлении не было закономерности, они происходили спонтанно, каждый раз имея разную амплитуду и продолжительность. Но по мере приближения к Солнцу, частота и общий тренд их амплитуды возрастал, как возрастала и активность самого кометного ядра. Там под пологом непроницаемой газо-пылевой оболочки что-то происходило, и это напрямую влияло на судьбу всех жителей Земли. Сложный пазл начинал складываться, но до его полной раскладки было еще далеко.

* * *

27 октября 2023 года, 19:20 UTC-4, расстояние до кометы: 1.414 а. е.

Город был парализован. Таймс-сквер уже несколько недель считалась оплотом протеста, а сейчас к нему присоединился практически весь Манхэттен. Подкрепление прибывало со всей страны и вскоре сердцевина Большого яблока, включая Центральный парк, превратилась в беспорядочный грязный и шумный палаточный лагерь. Передвигаться на автотранспорте было попросту невозможно, а со вчерашнего вечера с океана дул сильный промозглый ветер. Брендон поднял высокий воротник дорогого кашемирового пальто и ускорил шаг. Впереди, как волнорез, шел его вышибала-охранник, второй держался чуть сзади и сбоку, внимательно оценивая и контролируя ситуацию. На улицах было по-настоящему опасно, обычные прохожие старались не выходить из дома и не появляться в лабиринте улочек после захода солнца. Количество краж и убийств в городе увеличилось почти на двести процентов. Полиция не справлялась и, в отличие от протестующих, им было неоткуда ждать подкрепления.

До офиса телекомпании оставалось пройти всего один квартал. Флетчер был приглашен в качестве главного эксперта по проходящей сейчас в Вене международной конференции по планетарной защите. Ему даже было немного жаль участников, которые так долго готовились к этому событию, разыгрывали настоящие учения, но по факту оказались ни к чему реально не готовы. И это была не их вина. Политики предпочитали вкладываться в постоянное раздувание военных бюджетов, а не в гипотетическую страшилку с мизерной вероятностью того, что она произойдет на их веку. Брендон рубил с плеча, не без основания говоря о том, что вся «планетарная защита» свелась к тому, что мы знаем лишь то, с какой стороны холма лучше копать нору для убежища.

Ходили слухи и о том, что готовящуюся внеочередную ассамблею ООН перенесут из Нью-Йорка в Вену. Хотя сама австрийская столица наряду с Лондоном стала одним из центров европейского протеста, и на этой неделе там уже произошли жесткие столкновения митингующих с полицией с применением водометов, слезоточивого газа и резиновых пуль в пользу данной версии говорило удачное расположение «города ООН» – на отдельном острове посреди Дуная. Вдобавок к этому уже сейчас, после первых инцидентов, были закрыты не только несколько главных улиц, а практически весь центр города, который стал напоминать средневековую осажденную крепость.