Предел Бортля

В огромном зале ожидания международного аэропорта Вена-Швехат было шумно и многолюдно. Мимо в разных направлениях двигались такие разные и непохожие друг на друга люди. Здесь были и бизнесмены, старающиеся побыстрее укрыться за дверьми бизнес-залов, и молодые люди в яркой, вызывающей одежде, с огромными рюкзаками и баулами за спиной. На последних Сергей насмотрелся вдоволь, хоть они были с ним по разные стороны металлических ограждений. В город со всего мира съезжались сторонники революции «Судного дня», как они сами себя называли. Сейчас власти Австрии решали вопрос о полном закрытии всей столицы, а не только нескольких центральных кварталов. Ходили слухи, что именно здесь пройдет экстренная встреча лидеров стран мира, так как ситуация в Нью-Йорке практически вышла из-под контроля.

На огромных экранах с перерывом на рекламные ролики крутили новостные сюжеты, посвященные лишь одному событию. Несколько раз даже промелькнуло его собственное лицо, в тот момент, когда он увлеченно разговаривал с Джастином Донованом, с которым лично познакомился на кофе-брейке после первого пленарного заседания. Коллеги проговорили весь перерыв, после чего Джастин пересел к Сергею. Поздно вечером, когда завершилась последняя секция, они вместе направились в ресторан при отеле, где пробыли до утра. Астрономы устроили мозговой штурм, пытаясь собрать воедино все имеющиеся данные, еще раз проанализировать их и выдать понятную всем и каждому оценку – переживет ли комета встречу с Солнцем или все же нет. Наша звезда оставалась последним стражем, который еще мог уничтожить того гигантского хищника, который пока затаился во тьме космоса, готовясь к решающему смертельному прыжку.

Было выпито несколько литров кофе и съедена стопка пицц, но Ковалев и Донован пришли к общему выводу – комета не сможет пережить перигелий. Об этом они сделали совместное заявление на круглом столе днем позже. Мнение специалистов разделилось, но большинство заявляло, что вывод, сделанный молодыми учеными, все же безоснователен и не подкреплен надежными данными, а значит, стоит готовиться к худшему сценарию. Кто-то открыто обвинял Сергея и Джастина в попытке сыграть на сложившейся тяжелейшей ситуации, припомнив то, что именно они участвовали в «заговоре молчания». Зато с этой минуты им не было прохода от журналистов. Ковалев и Донован не давали никаких комментариев и интервью, выступив лишь на итоговой пресс-конференции, нарезка которой также крутилась на экранах Швехата. Огромный зал конгресс-центра не смог вместить представителей всех аккредитованных средств массовой информации, прямую трансляцию вели еще на нескольких площадках. Это был настоящий многочасовой марафон, где затрагивались все темы, поднятые на конференции: от того, что ждет человечество в ближайшие два с половиной месяца до тех пролонгированных последствий, что будут влиять на нашу жизнь на протяжении последующих лет. По мнению многих ученых, при самых неблагоприятных прогнозах ударная зима продлится годы, что в итоге может привести к гибели сотен миллионов человек.

Учеными тяжело, в спорах, было подготовлено послание главам государств. В нем высказывалось требование к незамедлительному формированию международной научной группы и началу реальной работы по созданию системы планетарной зашиты. Отдельным пунктом была отмечена невозможность сокрытия какой-либо информации от мирового сообщества. Эта тема стала одним из лейтмотивов всей конференции. Хотя Сергей и Джастин не были прилюдно приданы научной анафеме, они физически ощущали неприязнь большей части своих коллег. Тяжелее всего приходилось Доновану, так как именно он представлял Центр, который в свою очередь ясно показал, что по факту не является международным и независимым органом. И с этим так же нужно было что-то делать.

На экранах в очередной раз появилось лицо Сергея, и он натянул свою бейсболку пониже на глаза – ему абсолютно не хотелось быть узнанным. На его коленях лежал ноутбук, Ковалев снова и снова проверял те выводы, к которым пришел вместе с Джастином. Нет, его мнение не изменилось. Наоборот, в нем все больше росла уверенность, что комета разрушится. Скорее всего, мы не сможем зафиксировать это, пока она будет находиться близко к Солнцу, но первые наблюдения, которые могут быть получены уже во второй половине декабря, должны будут подтвердить или опровергнуть их предположение.

Где-то сзади послышались крики и брань. Мимо Сергея пробежали люди в форме, их догонял кинолог с собакой. Ковалев обернулся, но не увидел ничего, кроме толпы людей. Подобная картина становилась обыденностью. Ему казалось, что мир медленно опускается в темную трясину, а тут и там всплывают страшные пузыри миазмов, наполненных самым низменным и потаенным, что все еще жило в человеке. И с каждым днем этих пузырей становилось все больше. Там, где сдавался Закон, из глубины времен приходило Право сильного, которое несло только горе и смерть. И это действительно страшило.