Предел Бортля

Впереди было несколько часов, которые нужно было чем-то занять. Достав из машины свой ноутбук, верхняя крышка которого была полностью залеплена различными наклейками многих стран мира из тех восьмидесяти, в которых он уже успел побывать, Джастин пошел в операторскую. Уже несколько дней ему не давало покоя одно дело, до которого никак не доходили руки. Вышел циркуляр Центра малых планет об открытии новой кометы. В целом здесь не было ничего сверхъестественного. Обычно в год открывают более полусотни комет, но эта была особенной – первая комета российского обзорного телескопа, который начал свою работу прошлой осенью. Российские ученые еще не обладали тем опытом, что был накоплен их американскими коллегами, но достаточно быстро учились и совершенствовали как планирование обзорных наблюдений, так и, очевидно, программный комплекс обработки и анализа получаемых данных. Новая комета получила обозначение C/2023 N1 (Kovalev-Terekhova).

Английская буква «C» говорила о том, что это долгопериодическая комета, совершающая один оборот вокруг Солнца более чем за двести лет. Далее шел год открытия (буквой «N»[11] была зашифрована половина месяца, в которую совершено открытие) и порядковый номер кометы, обнаруженной в течение этих двух недель. По правилам именования малых тел Солнечной системы, комета получала свое имя по фамилии первооткрывателя либо имени обсерватории или инструмента, с помощью которого она была обнаружена. Идея Джастина заключалась в том, чтобы проанализировать, почему эта комета досталась русским и не была открыта ни одним из американских обзорных телескопов? Это не было ни жадностью, ни тем более завистью, просто понимание этого вопроса могло улучшить их собственную работу в будущем. Донован загрузил элементы текущей орбиты новой кометы, которая оставалась все еще очень грубой, в интерфейс работы с огромной базой данных всех снимков, когда-либо полученных их обзорными телескопами, и начал поиск тех кадров, на которых потенциально могла находиться новая гостья. Все снимки хранились «внизу», на серверах университета, но к ним можно было получить доступ из любой точки мира, где имелось подключение к интернету. После определенного времени все накопленные данные становились публичными, но снимки, к которым сейчас обращался Джастин, пока что были доступны лишь достаточно узкому кругу ученых. Программа отправила запрос в закрытую часть базу данных и стала ожидать ответ. Донован развернулся в кресле и прошел на импровизированную кухню заварить себе кофе. В шкафчике лежали три открытые коробки, из которых он выбрал капсулу крепкого эспрессо с ирландскими сливками и вставил ее в крошечную кофе-машину. Аппарат затарахтел, и из носика полилась тонкая струйка бодрящего напитка. Астроном заглянул в операторскую и увидел, что окно запроса все еще оставалось пустым – система продолжала ожидать ответа от базы данных. Кофе был готов, и Джастин, держа горячую кружку в руках, вышел на улицу. Солнце почти опустилось за горизонт, и в небе стали едва заметны самые яркие звезды. На западе три планеты выстроились вдоль эклиптики. По центру сияла Венера, ниже нее был хорошо заметен Меркурий, а чуть выше, самой тусклой звездочкой, светил отраженным светом бог войны – Марс. На севере, куда был направлен фотоаппарат, сгущались новые тучи, становясь все выше и угрожая в скором времени затянуть все небо. Джастин очень любил это время – когда вечер ложился на горы, все вокруг становилось каким-то сказочным и немного потусторонним. И вот со всем этим ему придется проститься, перейдя в Центр. Больше никаких красивых видов, пылающих закатов и нежных рассветов. Никакой романтики, лишь бумажная волокита, числа и расчеты. Хотя, как он прекрасно понимал, именно это и есть настоящая научная астрономия, а вовсе не созерцание небесных красот. Такой путь проходит большинство астрономов-наблюдателей, а на их место приходят молодые ученые, чтобы вновь впитать в себя всю эту романтику. Джастин аккуратно подошел к штативу и посмотрел на экран фотоаппарата – оставалось чуть больше половины заряда аккумулятора. На ролик, который он задумал снять, этого должно было хватить, а потом он переставит новую батарею и продолжит снимать треки звезд над куполом телескопа. Донован допил уже остывший кофе и снова вернулся в операторскую.

* * *

14 июля 2023 года, 19:15 UTC-7, расстояние до кометы: 2.351 а. е.