Предел Бортля

У Джастина был доступ к полной базе снимков еще одной американской обзорной программы – Pan-STARRS[12]. Проницающая способность[13] этих телескопов была выше, кроме того они обладали и большим полем зрения, а значит, осматривали большую область неба. Неужели эта комета попалась и в их сети, но опять каким-то образом смогла ускользнуть? Джастин стал копаться в архиве своей электронной почты в поисках кода доступа к закрытой части базы данных, содержащей самые свежие снимки обоих телескопов за последние несколько месяцев. Заветное письмо никак не находилось. Он чертыхался и пыхтел, стараясь вспомнить тему того письма, в котором по личному запросу ему предоставили доступ. В ту ночь он нашел новый околоземной астероид, который, по первоначальным расчетам, мог столкнуться с Землей. Его обнаружили прямо перед рассветом, и никто уже не мог получить новые измерения до момента предполагаемого входа в атмосферу. Джастин видел, что в той области в эту же ночь работал один из гавайских телескопов, но автоматически он не смог обнаружить этот объект. Донован запросил доступ к только что отснятым кадрам, чтобы попробовать отыскать астероид вручную. Доступ был предоставлен, и Джастин его нашел! Объект был настолько быстрым, что на снимке он имел вид тонкого штриха, который к тому же перед последним проходом поисковой области уже успел из нее вылететь. Автоматика не сработала, но сработал Джастин. Он измерил координаты объекта, перестроил его орбиту и понял, что тот не столкнется с Землей, пройдя над нашей планетой немного выше области навигационных спутников.

На экране появился схожий интерфейс поискового запроса. Джастин ввел уточненные элементы орбиты, ограничил расчетное проницание, так как если комета и попала в поле зрения телескопа прошлой осенью или зимой, то искать ее на этих кадрах нет никакого смысла – объекта бы попросту не было видно. Поиск начался. Джастин взял свою пустую кружку со стола и пошел на кухню.

Вернувшись с новой порцией кофе к своему рабочему месту, он увидел шесть строчек поискового ответа. Комета должна была попасть в поле зрения телескопов два раза – десятого июня и, что было более интригующим, – шестнадцатого апреля. Если удастся обнаружить комету на этих кадрах, то Джастин сможет кардинально улучшить точность определения орбиты, ведь тогда наблюдательная дуга в одночасье вырастет до более чем трех с половиной месяцев! Он запустил загрузку кадров, на которую потребовалось намного больше времени, чем в прошлый раз, так как каждый кадр, хоть и был всего лишь частью общего гигантского мозаичного изображения, включающего в себя немногим менее полутора миллиардов пикселей, все же имел достаточно большой размер. Постепенно все полоски загрузки стали зелеными – передача данных успешно завершилась.

Поскольку Джастина в большей степени интересовали апрельские снимки, то он начал сразу с них. Как и десять минут назад, он снова загрузил изображения, увеличил интересующую его область и запустил быструю анимацию смены кадров. Он увидел движущийся объект, но тот был ярким и точно не мог быть тем, что он ищет. Нажав одну из кнопок, после небольшой паузы, требующейся на расчеты, все известные объекты Солнечной системы, находящиеся на загруженных снимках, были обведены в красные квадраты. В этой рамке оказался и замеченный Джастином движущийся объект, который, как он и предполагал, оказался уже давно известным астероидом Главного пояса.