Предел Бортля

Дорога петляла между холмов, а слева возвышалась громада Иды. Древняя цивилизация, оставившая по всему Криту следы своего былого могущества, сделала этот остров раем для любителей истории и древностей. Сергей каждый день колесил по дорогам острова, останавливаясь в небольших уютных тавернах, расположенных вдали от туристических маршрутов, где подавали настоящую домашнюю еду. Он сидел в тени кипарисов или древних олив и прокладывал себе новые маршруты. Небольшие деревушки сменяли друг друга, и в каждой из них размеренно текла жизнь, со своими горестями и радостями. Они напоминали Сергею такие же деревушки на пути в его алтайскую обсерваторию. Их разделяли тысячи километров, но уклад жизни был в чем-то схож.

Ковалев въехал в очередную деревню, которая находилась на перекрестке дорог. По всей видимости, здесь часто бывали туристы – слева и справа от дороги теснились сувенирные магазинчики и небольшие кофейни. Астроном остановил машину у небольшого каменного домика, перед которым на красивом деревянном прилавке была разложена домашняя выпечка. Внутри, помимо этого, можно было отведать свежего оливкового масла и вина. Через десять минут серебристый автомобиль, на заднем сиденье которого лежали разные пироги и пара бутылок домашнего вина, продолжил свой путь. На перекрестке, направо от которого лежал настоящий лабиринт Минотавра, в котором до сих пор дремало реальное, а вовсе не мифическое чудовище – сотни тысяч снарядов, оставленных фашистами в древней системе пещер, Сергей повернул налево, к извилистому серпантину, ведущему на вершину Скинакас.

* * *

26 июля 2023 года, 13:15 UTC+3, расстояние до кометы: 2.091 а. е.

Вокруг был не земной, а скорее марсианский, практически безжизненный пейзаж. Сергей преодолел последний крутой поворот сильно измотавшего его узкого серпантина и, выехав на вершину, остановился у небольшого каменного приземистого домика. Казалось, что он был возведен по детскому рисунку – одна половина выше другой, посередине темным пятном зиял вход, из которого, встречая гостя, уже выходил Космос. Он, как всегда, в чудесном настроении, с распростертыми руками и широченной улыбкой на морщинистом обветренном лице шел к Сергею. Коллеги поздоровались на греческом и обнялись, как старинные друзья. Сергей знал всего несколько слов – стандартные фразы пожелания доброго утра или вечера, «спасибо» и «до свидания». Познания Космоса в русском были еще скромнее и ограничивались лишь одним-единственным «спасибо». Между собой они общались на своих диалектах английского, но это им не мешало прекрасно понимать друг друга. Космос пригласил Ковалева в гостевой дом, попутно расспрашивая о его дороге на гору. Он называл Сергея, ставя ударение на первый слог, но тот к этому уже привык.

Внутри было чисто и по-спартански лаконично. Из кухни к гостям вышла невысокая девушка с иссиня-черными волосами и большими фиалковыми глазами. Казалось, что на ее голову опустилась непроглядная критская ночь, а глаза светились как лампады тайного огня. Космос представил свою помощницу – Элени, аспирантку физического факультета университета Крита, являющуюся по совместительству и стажером-наблюдателем на обсерватории. Сергей поздоровался, и Элени пригласила их на небольшую кухню, которая одновременно была и столовой. Внезапно гость стукнул себя по лбу, и, попросив подождать, вернулся к машине, в которой оставил привезенные угощения.

За столом Сергей задал давно интересовавший его вопрос об имени коллеги. Космос – достаточно известное греческое имя, но было ли оно случайным? Сам Космос, по-видимому, часто отвечавший на него, начал свой долгий рассказ, из которого стало ясно, что свое имя он получил совсем не случайно, так как его отец был известным греческим ученым-астрофизиком. Мальчик рос в окружении книг и рассказов о чудесах космоса, и уже в школе, на радость Кастумиса-старшего, твердо решил продолжить семейную астрономическую династию. Закончив университет Крита, он прошел стажировку в Италии и США, после чего вернулся в альма-матер уже на должность профессора, готовить новое поколение исследователей.

Перекусив, Космос и Элени провели для Сергея небольшую экскурсию по обсерватории, которая была открыта в 1986 году к очередному пролету знаменитой кометы Галлея. Сейчас здесь работали три инструмента, самым крупным из которых был стотридцатисантиметровый телескоп системы Ричи-Кретьена. Основным направлением обсерватории была внегалактическая астрономия: здесь изучали взаимодействующие галактики, активные галактические ядра и блазары, планетарные туманности и остатки сверхновых звезд. Если Сергей занимался исследованием небольшой «лужайки» вокруг Земли, то Космос и его молодые коллеги смотрел вглубь Вселенной. Но сегодняшней ночью телескоп будет наблюдать новую гостью внутренней части нашей Солнечной системы.