Предел Бортля

С набережной открывался отличный вид на то, что творилось в небольшой и живописной бухте. А там уже давно кипела жизнь: кто-то отправлялся на морскую прогулку, благо сегодняшнее море было достаточно спокойным, кто-то, наоборот, причаливал и готовился к швартовке. Слева от кафе моряки загружали ящики на красивую бело-голубую яхту, видимо, готовившуюся к многодневному круизу. Черноволосая приветливая официантка забрала с его стола пустую плетеную корзиночку из-под выпечки и что-то спросила по-гречески. Знаний Сергея хватило на то, чтобы понять, что она спрашивала «принести ли что-то еще»? Ковалев попросил еще одну чашечку кофе, просто ткнув на нее указательным пальцем. Девушка кивнула, весело улыбнулась и упорхнула на кухню, а Сергей придвинул к себе компьютер.

Он еще не видел полученных снимков, и их качество его порадовало. Небо во время наблюдений было прозрачным, а сам телескоп, который наблюдал комету чуть более часа, был хорошо отъюстирован и сфокусирован. По сравнению с тем, что Сергей видел глазами, это, конечно, было небо и земля. За последние три недели, прошедшие с того момента, как Ковалев рассматривал свою комету на снимках, полученных в последнюю ночь смены, она стала заметно ярче и интересней. Ее небольшой хвост продолжал расти. По текущей расчетной орбите, которую не обновляли уже две недели, перигелий кометы сместился ближе к Земле, а это означало, что, возможно, комету в максимуме блеска можно будет наблюдать даже в средние любительские телескопы. После вчерашних незабываемых наблюдений, пробудивших в Сергее теплые детские воспоминания, он твердо решил перевезти свой маленький телескопчик на гору и, как говорится, – тряхнуть стариной.

Через двадцать минут работы у Ковалева на руках были новые измерения. К сожалению, так как обсерватория Скинакас занималась научной деятельностью, не относящейся к наблюдению астероидов и комет, у нее не было своего индивидуального кода, выдаваемого Центром малых планет. Такой код присваивался обсерватории после анализа тестовых измерений уже хорошо известных астероидов. Если их точность была достаточно высокой, то обсерватория получала номер и право присылать свои данные. В противном случае робот-автомат, принимающий и первоначально фильтрующий полученные письма, просто-напросто отбросит присланные астрометрические измерения от неизвестной ему обсерватории. Но Сергею ничего не мешало использовать их для своих собственных расчетов. В базе данных за последние полторы недели так и не появились новые измерения, что было странно. Он добавил полученные координаты, удлиняющие наблюдательную дугу почти в два раза, и запустил расчет.

Полученный результат его удивил. Сергей внес небольшие изменения в настройки и еще раз выполнил расчет. Результат был очень близок к первому – перигелий кометы заметно уменьшился, но самое главное, что восходящая дуга орбиты, уже после сближения с Солнцем, проходила недалеко от орбиты нашей планеты. И все бы ничего, но сама Земля находилась достаточно близко к той, пусть пока еще и обширной области неопределенности, где могла оказаться уже удаляющаяся от нашей звезды комета. При таких раскладах она может стать видна даже невооруженным глазом!

Открытая им и Викой гостья, изначально достаточно заурядная, продолжала преподносить все новые и новые сюрпризы и все больше интриговала. Критически важна была дуга наблюдений, и Сергей очень надеялся, что Центр отыщет разрозненные архивные наблюдения этой кометы, на которые в свое время никто не обратил внимания. Такое уже не раз случалось, и это бы сильно помогло в решении намечающейся головоломки. Сергей двумя большими глотками допил остывший кофе и решил написать письмо Вике, дополнив его полученными результатами и графиками расчетов. Это, безусловно, должно было ее заинтересовать. Через три дня он вернется в Москву, а еще через неделю они вдвоем снова поднимутся на гору, где смогут продолжить пристальное наблюдение за все быстрее несущейся к Солнцу кометой, которая уже сейчас сокращала эту дистанцию со скоростью свыше двадцати пяти километров в секунду.

* * *

31 июля 2023 года, 14:40 UTC+3, расстояние до кометы: 1.981 а. е.