Предел обороны

Небольшая пригостиничная стоянка прямо напротив входа по ночному времени должна была быть пуста — машины и охранник в будке. Кому еще придет в голову торчать при минус пятнадцати посреди заснеженной площадки? Разве что смарру, безразличному к холоду в своем волшебном плаще.

И еще десятку гипербореев-меченосцев. Ну и конечно, трем пятеркам слуг Посейдона.

Слуга Общины и глава атлантов тоже были тут.

Вся эта толпа расположилась в живописном беспорядке. Смарр в центре, иерархи Ассамблеи между ним и крыльцом гостиницы. Меченосцы, притоптывая и прихлопывая, топтались вокруг и как будто бы сами по себе, но не дальше одного выпада от ящера. Холода полярные жители, конечно, не боялись, просто старались скрыть боевую вибрацию на начальной стадии, поддерживать которую могли часами.

Атланты частично рассыпались по лестнице крыльца в поисках свободных секторов обстрела, частично смешались с гипербореями, составляя вторую волну ближней атаки. Одна пятерка распределилась вдоль внешнего ограждения стоянки, символически отрезая Чщахту отступление в город.

— А я ведь говорил… — горестно вздохнул неизвестно о чем Федор.

— Еще как говорил, — согласился Павел. — На-ка, держи… Прикроешь, если что. А мне твое табельное давай.

Он сунул лучемет в руку опера, принявшего незнакомое оружие с некоторой опаской. Секунду подумал и добавил к лучемету «паузу» — целее будет.

— Тамара, останься наверху с Федей. Или шла бы лучше в номер…

Не ожидая ни подчинения, ни возражений, он толкнул стеклянную створку, и все трое шагнули на улицу, моментально становясь центром внимания.

Павел криво усмехнулся. Сцена из блокбастера: трое отважных героев бросают вызов злобным нелюдям… Представив, как выглядел бы на плакате афиши, он качнул головой и шагнул на ступеньки.

Первым из начальства ассамблейщиков среагировал господин Уний, имевший связь со своими воинами.

— Еще один шаг, Головин, — произнес он не оборачиваясь, — и я прикажу стрелять!

— А я не к вам, — нагло заявил Павел. — У меня здесь встреча.

— Мы в курсе, — уведомил его гиперборей, так же оставаясь лицом к ящеру. — Она не состоится. Уважаемый Чщахт уже уходит. Не так ли?

Пожалуй, смарр был достаточно силен и решителен, чтобы дать сражение сразу всем собравшимся, включая землянина. Но вот за результат этого боя он поручиться бы не смог, ведь результатом этим был Ловец Веков…

— Ты прос-сил?.. — прошипел он, не выходя из позы смиренного послушника монастыря Святой Женевьевы.

— Да, — коротко бросил Павел.

— Ты принес-с?..

— Я принес, — подтвердил Павел и вздрогнул от неожиданности.

Скорость, с которой атлант преодолел десяток ступенек, удивила даже гиперборея, проводившего его взглядом.

— Безумец! — выдавил глава Миссии Павлу на ухо. — Хотя бы торгуйся! Не отдавай даром!

— Почему же даром? — показательно удивился Павел и сунул руку в карман, где покоилась вымазанная сигаретным пеплом реликвия. — Мне заплатили.

— Его кровь? — В голосе атланта прорезались нотки паники. — Не спеши, Головин, наш договор еще в силе, помнишь? Ты должен разделить клятву смарров со мной! — Он поймал откровенно презрительный взгляд землянина и заторопился: — Любые требования Потапова!.. Поддержка в Совбезе, поставки спецсредств… Союзный договор, черт возьми!!! Никогда не думал, что предложу это землянину!

— Ну так не унижайся, — посоветовал Павел и вынул из кармана сжатую в кулак руку. Камень, будто пойманная муха, мелко зудел в ладони. — Или тебе так хочется выслужиться перед советом царей Атлансии?

Уний отпрянул, и Павлу показалось, что все слуги Посейдона на миг переключились со смарра на него.

— Дельный совет, — тихо произнес гиперборей, медленно поднимаясь навстречу землянину, но глядя на атланта. — Насчет унижения я имею в виду… Павел, я ничего не требую и не предлагаю. Я лишь прошу тебя еще раз подумать, правильно ли ты собираешься поступить. Возможно, ты ошибаешься в оценке происходящего…

— Плевать, — отрезал Павел и сделал шаг к ящеру. — «Паузы» не работают, верно? Начнете бойню — конец конспирации…

Атлант невольно огляделся. Несмотря на мороз и ранний час, прохожие на улице были — город никогда не спит целиком. Чисто инстинктивно люди старались обходить подальше странную группу, но от компетентных органов последствия боя с участием смарра скрыть будет невозможно.

— Ты принес-с… — прокомментировал наконец все увиденное и услышанное ящер. — Отдай…

— Я все ж повременю, — отозвался Павел, глядя в глаза подошедшему почти вплотную гиперборею.

Нужно лишь одно мгновение, полсекунды для расслабляющей мысли, что землянин заколебался… Слуга Общины спохватился быстро, но рука Павла уже была в движении.

Этому броску позавидовал бы любой питчер самой высшей бейсбольной лиги. Камень не вылетел из ладони, он выстрелил — еще быстрее могла быть только пуля…

Резкая боль в растянутой связке когда-то уже страдавшего плеча, сдавленный выкрик атланта, удивленный взгляд гиперборея… Бесполезно! Ближайший к траектории полета артефакта воин выбросил вперед руку и взял алмаз из воздуха.

— Градобор… — выдохнул Павел скорее утвердительно.