Предел обороны

— А ну-ка расступись! — преувеличенно храбро скомандовала Тамара. И Павел с Федором послушно подались прочь от столика. Павел прихватил пепельницу и бутылку с водкой. Федор — с остатками коньяка.

И осталось только кольцо…

Тома не стала вставать и принимать эффектных поз. Продолжая крутить в пальцах снова опустевшую рюмку, она откинулась на подушки и закрыла глаза.

— Никогда это не любила, — проворчала она. — Проколы эти ваши… Карта, Древо… Куда хоть ось выводить?

— В Хаос, — выдавил Павел.

— Так и знала… — повторила Тамара и замолчала.

Федор втихаря глотнул прямо из горла. Кивнул Павлу, но тот лишь отрицательно покачал головой — хватит горькую хлебать, ну, как еще работать придется.

Минута прошла в сосредоточенном молчании. Федор хмуро следил за Тамарой — ее губы беззвучно шевелились, будто девушка проговаривала про себя какую-то словесную формулу. Потом вдруг судорожно вздохнула и явственно прошептала: «Ну ладно, хватит…»

И тогда в комнате что-то изменилось.

Будто стало еще тише…

Будто пригасли лампы в люстре…

Звонко хрустнуло стекло столешницы, из-под кольца весело разбежались ниточки трещин. Темный колеблющийся луч медленно сгустился из окружающего воздуха — тонкий столбик от пола до потолка через проклятый камень артефакта…

— Охренеть… — отчетливо произнес Сергеев. Поспешно проглотил последний глоток коньяка и зачем-то перехватил бутылку за горлышко. Неужели собрался огреть Тому в случае развития катаклизма?

Впрочем, ей и так приходилось несладко. Тяжелое хриплое дыхание через приоткрытый рот, бисеринки пота на висках, побелевшие костяшки сжатых в кулачки пальцев…

Столб тьмы становился все тоньше, втягиваясь в чернеющий на глазах камень. А столешница под артефактом уже не прогибалась — она судорожно меняла цвет и, может быть, даже состав. Промелькнул красный мазок, зеленый… Желтая клякса в форме клинового листа… Потом на миг стекло раскалилось почти докрасна…

Тома в последний раз шумно втянула в себя воздух и на выдохе бросила:

— Все… Забирай…

Павел ошеломленно посмотрел на нее, потом на артефакт. Камень лежал в застывающей лужице золота. В комнате отчетливо пахло горячим металлом.

— Издеваешься? — осведомился он. — Меня ж теперь ящер в порошок сотрет.

— Ящеру нужна ось или побрякушка? — ядовито вымолвила Тома. — Это — ось. Золото тоже можешь отдать. На вес. В общем, извини, как смогла…

Она с трудом поднялась в сидячее положение, провела по лбу тыльной стороной ладони. Посмотрела на пустую бутылку в руках опера и брезгливо поморщилась.

— Все, выдохлась… Никаких двух дней больше. Слава богу…

Павел вытряхнул пепельницу на край стола и достал лучемет.

— Так вот почему ты согласилась, — произнес он. — Знала?

— Знала. — Тома кивнула. — Давно мне это могущество поперек горла…

— Ну ясно. — Павел осторожно, стволом оружия, выкатил сочащийся магической чернотой алмаз и сбросил его в пепельницу. — Все вам невтерпеж, молодым. Сила — так абсолютная. Слабость — так человеческая…

— Слушай, Паша… — Тамара снова откинулась на подушки. — Заткнись, не трави душу.

Тот молча пожал плечами. Заткнуться — это привычно, это всегда пожалуйста. Особенно когда слова ни к чему. Не падать же, в конце концов, в ноги с благодарностями.

— Ну вы, блин, даете, — пробормотал Сергеев. Помолчал секунду и, привычно уже отсеяв всякую мистику, высказался по существу: — Ящера теперь где искать будем?

— Будем? — переспросил Павел. — Тебе велено студентку охранять. Тем более что теперь это в самом деле имеет смысл.

Федор покосился на Тамару.

— Так вы от меня и отделались, — произнесла та. — Хоть на ящера живьем посмотреть. При свете…

— Во! — сказал Федор. — Она с тобой. А я, значит, с ней.

— Как хотите. Только искать мы никого не будем. — Павел задумчиво покатал камень в стеклянной плошке. — Сам найдется.

— Откуда знаешь? — недоверчиво осведомился Федор.

— Знаю. — Уверенность Павла действительно крепла с каждой секундой. — Да, собственно… он уже нашелся.

Короткий вибросигнал и негромкий пересвист мелодии вполне можно было пропустить. Но только Павел как будто ждал именно этого. В конце концов, срочные известия давно не ходят по почте…

SMS было предельно лаконичным: «Стоянка. Сейчас. Ящер».

— Почему он не поднимется? — подозрительно спросил Федор, заглядывая в телефон через плечо.

Павел только хмыкнул в ответ.

— Уверен, что это он? — не унимался Федор.

— Не уверен. Это повод не ходить?

Сергеев подумал.

— Согласен, не повод. Тома… может, все-таки…

— Даже не рассчитывай! — Она неожиданно легко поднялась и твердым шагом пошла в коридор.

— Накинь куртку мою! — крикнул вслед Павел, вспомнив о ее верхней одежде. — Зима на дворе!..

Входная дверь хлопнула. Опера переглянулись и устремились вслед за девчонкой.

Подозрения Федора оказались вполне обоснованными: Чщахт действительно не мог подняться в номер. Павел понял это сразу, как только они с Сергеевым нагнали Тамару у стеклянных дверей вестибюля.