Предел прочности. Книга первая.

Присмотревшись, я увидел за белой пеленой проступающую полоску забора из сетки-рабицы, а чуть дальше возвышающийся квадрат небольшого здания, больше похожего на просторный гараж. Именно из него нам навстречу вышли две фигурки, стоило только приблизиться к ограждению.

- Соскучился, белоснежка? - Феликс обнажил в улыбке крупные зубы.

- Даже не вспоминал, - ответил я на приветствие. – Если бы не долг, век тебя не видать, пловца бедового.

Феликс довольно заржал, а стоящий рядом крепыш, такой же черный, как и товарищ, нервно спросил:

- Это он?

- Он, сержант, кому же еще быть. Расслабься.

- Расслабишься, когда на толчке сидеть будешь, а сейчас забирай, зачем пришли.

Я нащупал верхние пуговицы пальто и с трудом расстегнул их, вытаскивая наружу две бутылки, одну за другой. Товарный вид продукта не впечатлили Феликса.

- Хей, а где этикетки? Ты что за херню мне подсунул? - возмутился он, даже не думая принимать подарок.

Пока я собирался с мыслями, Авосян забрал протянутую бутылку и бросил сухое:

- Не хочет, не надо, сами выпьем. Что понимают эти кирпичники в нормальных напитках.

- Эй, эй, потише, - заговорил Феликс, но его перебил стоящий рядом крепыш.

- Слишком громкие слова для обычной ищейки. Я такое пойло пробовал, что твой нежный ротик, избалованный сладкими леденцами, не выдержит.

Зараза, только драки нам и не хватало. Я с тоской посмотрел на хлипкую сетку забора, всего лишь пару минут назад казавшуюся неприступной.

- Отвечаешь за свои слова? - пробасил Герб. Ни капли угрозы в голосе, лишь интерес в голосе. Дождавшись ответной усмешки противника, протянул бутылку: - докажи.

- Сначала ты, - крепыш не соизволил даже взгляда не опустить.

Авосян молча отвинтил крышку и не выдыхая, сделал глубокий глоток, затем еще один и еще. Кадык мерно дергался, проталкивая с утробным звуком очередную порцию огненной жидкости. После третьего глотка Герберт остановился и медленно опустил бутылку. Зажмурился, постоял так с секунду, крякнул и слегка покачнувшись, наклонился, что зачерпнуть ладонью щедрую порцию снега. Вновь зажмурился, как разомлевший от солнца кот и не раздумывая поднес ко рту руку. Кажется, я услышал, как хрустит замерзшая вода на зубах великана.

В полной тишине початая бутылка перекочевала с одной стороны забора на другую. Сержант долго раздумывать не стал: запрокинул голову и совершил следом три могучих глотка. Вместе с кадыком заходили ходуном мышцы могучей шеи. Отстранившись от горлышка, он не стал повторять трюк со снегом. Размашистым жестом вытер влагу с губ и уставился на Авосяна. Глаза крепыша, и без того бывшие слегка на выкате, теперь грозили вылезти из орбит и полопаться, а некогда молочного цвета белки пошли красными прожилками.

Следом пришла очередь Феликса. Парень решил не ударить в грязь лицом и повторить подвиг товарища. Вновь последовала запрокинутая голова, глоток, затем дрогнувший второй, отчего тонкие ручейки жидкости с уголка губ потекли за шиворот, и завершающий третий, отчаянный и булькающий. Парень едва не захлебнулся, судорожно дернулся и согнулся по полам, сдерживая то ли кашель, то ли рвотные позывы. Постоял так, опираясь на колени, после чего выпрямился и обвел всех слегка осоловелым взглядом.

- Не в то горло попало, - известил он сиплым голосом и передал мне бутылку. Сам же, ни говоря ни слова, плашмя рухнул в снег.

Я посмотрел на практически пустую бутылку, где содержимое едва на донышке плескалось. Как раз на глоток, а большего и не надо. Соревноваться в выпивке с ребятами, живой массой за сто килограммов, дураков не было, разве что отдыхающий на снегу Феликс.

Собравшись с духом, осушил бутылку до дна. Настойка огнем обожгла пищевод, комом бухнула в желудок, а уже оттуда приятным теплом разошлась по организму. Передержал дед перцовочку, явно передержал или черного горошка сыпанул больше положенного. На глазах аж слезы выступили.

- Будет еще, приноси, - буркнул сержант и спрятал вторую бутылку за пазуху. Подошел к Феликсу и крякнув от напряжения, взвалил тело павшего товарища на плечи.

Мы некоторое время наблюдали за тем, как кряжистая фигура, тяжело переступая с ноги на ногу, медленно бредет к темному пятну здания, оставляя за собой глубокую траншею в снегу.

- Даже спасибо не сказали, - разочарованно протянул я, ощущая во рту резкий спиртовой привкус.

- Кирпичи одним словом, что с них взять, - Авосян шмыгнул носом и добавил неловко: - ты это, умельцу своему передай, что бы очищал лучше. Сивушные масла - душа любого крепкого напитка, но не в таком же количестве.

Я вспомнил подслеповатого деда фронтовика и его историю про трофейные немецкие сапоги, снятые с раздутого трупа путем отсечения конечностей. Отрубить ноги было полбеды, надо было еще выварить оставшееся внутри мясо и дочиста выскоблить мертвую плоть. На возмущенные возгласы отдельных слушателей старик непременно заявлял: