Предел прочности. Книга первая.

- Пошутила она над нами, - ответственно заявил Нагуров в раздевалке. Возле него вмиг образовался кружок из заинтересованных лиц.

- Какие шутки, - возразил Мэдфорд. – Она явно намекнула, что спит на другой стороне кровати.

- На какой? – не понял пыхтящий Соми, пытающийся натянуть форменное пальто на круглое тело.

- На такой, - передразнил его Леженец. – Девочки ей больше нравятся.

- Умей читать между строк, - пришла очередь возмутиться МакСтоуну. – Она сказала, что ей подходит больше всего Ли, а Ли с кем больше всего совпадает по психотипу?

- Правильно, и я говорю, ерунда эти ваши тесты, забава для женских журналов.

- Она совпадает с Вороновым, - перебил МакСтоун Авосяна, что было сделать весьма затруднительно, учитывая зычный бас последнего. – Вот и выходит, что раз Ли и Валицкая близки по психотипу, то и парни им одинаковые подходят. Опять же, и у той и у другой властные характеры, а Воронов известный подкаблучник.

- Это с чего это я подкаблучник.

Накал дискуссии возрастал, но тут появилась Джанет Ли и разогнала наш кружок по интересам.

Вспыхнувший огонек потух и вновь жизнь в казармах приобрела былую размеренность, похожую на один сплошной сон. Мы ели, учились, слонялись по коридорам и кидали мячик друг другу, не находя особых тем для разговоров. Во время обеда стояла такая тишина, что при желании можно было услышать звук падающего за окном снега. Стыдно признаться, я даже стал высыпаться, уходя на боковую раньше десяти. Там порою, бывало, куда интереснее, чем в унылой белой реальности.

Затишье продолжалось целый месяц, пока не наступил канун Нового Года. И наступил он для меня единственного, поскольку представители более развитых миров отмечали сие мероприятие в третий день лета. Жажда праздника была, даже ощущение праздника было, а вот самого его не было. И ведь не объяснишь никому, почему так хочется повесить бумажную гирлянду в полутемном коридоре или наклеить снежинки из салфеток на стекло. Окружающие люди были далеки от традиций моей родины, разве что Хорхе Леши смог бы понять. Но наставник исчез, привычно и безмолвно.

Поглощенный приступами ностальгии я в одиночестве сидел за столом и щелкал орешки, когда появился Герберт. Он даже не снял верхнюю одежду, как есть, в пальто и шапке ввалившись в общую залу. Была бы здесь Ли, мигом отправила бы великана обратно в коридор, но старшая по группе отсутствовала, а остальные были слишком поглощены вялотекущей рутиной обыденности. Торжественной походкой великан прошествовал ко мне и водрузил на столик припорошенную снегом коробку.

- Вот! – сказал он довольный и сделал шаг назад, словно опасаясь взрыва положительных эмоций с моей стороны.

Я безучастно посмотрел на посылку, потом на Герберта. Хотел изобразить взглядом вопрос, но даже пытаться было лень.

- Открой, - пробасил Авосян, понимая, что без очевидной подсказки никаких действий с моей стороны не дождется.

Коробка, как коробка. Небольшая, прямоугольная, слегка влажная от успевшего подтаять снега. Из опознавательных знаков лишь штамп внутренней почты, его я хорошо запомнил по входящей корреспонденции. Кто-то внутри академии решил прислать посылку? И тут внутри колыхнулось забытое чувство праздника. Вот оно, новогоднее чудо!

Я быстро снял синюю полоску клейкой ленты и распахнул края коробки, замирая в предвкушении. Внутри, присыпанные хлопьями пенопласта, лежали три бутылки из темного стекла.

- Оно самое, отборное, - пробасил довольный Авосян и уселся напротив, сочтя мое выражение лица за высшую степень изумления. Я действительно удивился, только неизвестно чему. Не набор же шоколадных конфет ожидал там увидеть, в самом деле.

- Герб, от кого?

- Помнишь двух десантников, которых мы напоили до потери пульса? Ответный подарок прислали, - Авосян с нежностью достал одну из бутылок и погладил ее по пузатому боку.

Помнил ли я ночного пловца и его сержанта? Разумеется, тот вечер накрепко засел в памяти благодаря первому снегопаду и разбитому затылку. А еще Лиана в словесной дуэли распотрошила Ловинс, а Вейзер расстался с Марго, через что моей голове, собственно говоря, и прилетело. Урожайный на события выдался денек.

- Одного напоили, второй сам ушел, - уточнил я ради правды. Но Авосян меня не слушал, продолжая поглаживать бока из темного стекла.

- «Северное сияние», оригинальное, - с какой-то особенной любовью произнес он. Таких ноток в его голосе я не слышал, даже когда речь заходила о дьяволенке Альсон. А тут, словно младенца баюкал в огромных ладонях, только что колыбельную не мурлыкал. – Какие на сегодня планы? - наконец спросил он, уложив бутылку в картонную колыбель.

- Сегодня, дай подумать. На вечер у меня запланирован ужин, потом кидаем мячик с Вейзером, полчаса слоняюсь по коридору, следом обязательные водные процедуры и сон. Как видишь, все расписано по секундам, ни минуты свободного времени.

- Для этих малюток можно выкроить свободный вечерок.

- И ты не поедешь домой? – удивился я.