Предел прочности. Книга первая.

И начать, пожалуй, стоит с главного – из нашей группы отчислили первого курсанта. Парня, имени которого я так и не запомнил, упоминая о нем в разговорах не иначе как «тот второй». Он и был, по сути, вторым человеком в свите Рандольфа Мэдфорда, вечно выглядывающим из-за плеча его сиятельства. Первым же по праву считался Дмитрий Леженец - обладатель фильдеперсового пояса, и прочих титулов областного масштаба. Этот персонаж закрепился в моей памяти исключительно и благодаря спарингам на занятиях по самообороне. Знатно мне бока намял за год обучения, зараза.

Об отчислении заявили буднично, уложившись в несколько секунд перед занятиями. А следом исчезли любые упоминания о бывшем курсанте, словно и не было его никогда, осталось лишь зияющее пустотой место за партой. Разумеется, о причинах такого решения нам не сообщили. Учился парень хорошо, поводы к дисциплинарным взысканиям отсутствовали, разве что была небольшая стычка вначале прошлого года с МакСтоуном. Потолкались парни в коридоре, обменялись мнениями на повышенных тонах и разошлись под бдительным оком Ли. По сравнению с выходками Олли, детский сад, не более. За такое в нашей академии не исключали, максимум строгий выговор с лишением ранее присвоенных званий. Бывший жених Лианы именно таким наказанием и отделался, умудрившись перед этим разбить окно в зале и плюнуть в МакСтоуна.

Не успели мы переварить случившуюся потерю, как третья учебная группа восстановила численный состав. Наши ряды пополнил небезызвестный Нагуров, применительно к которому слово «новичок» звучало как минимум странно. Александр был на хорошем счету у преподавательского состава, а также пользовался определенным уважением среди мужской части курсантского состава благодаря фривольным связям с близняшками. Злые языки поговаривали, что именно из-за любовных похождений курсанта Нагурова подвергли переводу, наложив строгий запрет на появление в стенах бывшей казармы. Правы они были или нет, неизвестно, одно можно было сказать точно: учебные дела Александра после смены коллектива резко пошли в гору.

- Парня секса лишили, он за книжки взялся, а от твоего воздержания какой толк? Ни ума, ни бабы, - привычно зубоскалил Том.

И да, с МакСтоуном мы помирились, но без шероховатостей не обошлось.

- Ты не думай, я ту херню в паучке запомнил, - сказал он, подсев ко мне за столик во время обеда. Произошло это на следующий день после достопамятной разборки с Олли. Тяжелое было время для разговоров, и виной всему послужило не легкое сотрясение мозга, а количество выпитой ночью настойки.

- Взаимно, - ответил я, борясь с тошнотой. Мутило неимоверно, зато Авосян сиял за соседним столиком, как хорошо начищенный самовар.

- Ты хреновый напарник, но ты лучший хреновый напарник из тех, что у меня были, - признался МакСтоун.

- Если я сейчас блевану, то не из-за твоих сладких речей, а по причине вонючего паштета. Как ты его вообще есть можешь?

- Легко, - сказал Том, и проглотил ложку склизкой серой массы, от чего меня натурально едва не стошнило. Благо, желудок оказался пустым.

Напарник захохотал, а проходившая мимо Джанет заметила:

- Что, помирились, голубки? Оно и к лучшему, по отдельности от вас куда больше неприятностей.

Старшая по группе оказалась права, за минувшую осень ни одного нарекания в наш адрес не поступило. Вели себя мирно, толстяка понапрасну не цепляли, предпочитая проводить вечера за игрою в карты. Изначально колоду не пропустили, сославшись на запрет азартных игр в стенах академии. Я клятвенно заверил, что деньги на кон никто ставить не собирается, все исключительно ради тренировок памяти и мышления. Устным заверениям не поверили, заставив заполнить несколько объемных форм. Бумаги три недели бродили по извилистым коридорам канцелярии, чтобы вернуться с пометкой «разрешено со следующими ограничениями». Разумеется, речь шла о запрете всевозможных ставок, играть дозволялось исключительно на интерес.

Окрыленный успехом, я попытался подсадить на дурачка МакСтоуна.

- Хрень какая-то, - после получаса мучений заявил он. – Вечером от учебы отдохнуть хочется, а не голову ломать. Вот у меня дома настоящие игры в виртуальной реальности, а это картинки картонные.

Тогда я взялся за Вейзера, но сосед, сославшись на занятость, отвернулся к стене и задремал. На этом и закончилась бы моя карточная эпопея в иномирье, но неожиданный интерес к новой забаве проявила Маргарет. Она быстро уловила суть игры и после нескольких тренировочных заходов оставила меня в дураках. Играть с девчонкой оказалось неожиданно весело. Она одинаково эмоционально реагировала как на успехи, так и на неудачи, оглашая комнату визгами вперемешку с отборным матом.

Привлеченный подозрительным шумом, в комнату заглянул Авосян. Разочаровался из-за отсутствия выпивки, но в коридор возвращаться не стал, сначала оставшись в качестве зрителя, а потом и игрока. Правила здоровяк осваивал куда медленнее Марго, но главную фишку просек сразу, включив режим «poker face».