Предел скорости

Я погасил улыбку, прекрасно понимая, в какую сторону катится разговор, и развернулся всем корпусом к матери Сью, пока она не ляпнула прямо мне в глаза какую-нибудь глупость.

– Говорите за себя. – Не ожидая такого ответа, женщина округлила глаза. – Не знаю, к чему ваше предположение, но мне еще никогда не было так легко в отношениях.

Фактически я не врал. Потому что настоящих отношений-то у меня никогда и не было. Случайные связи и трах-подружки не в счет.

– Милый мальчик, я знаю ее уже двадцать семь лет, поверь на слово! Я не пытаюсь быть грубой, говорю это потому, что забочусь о ней. – Да как же. Я с трудом поборол в себе желание послать эту женщину на хрен. В этот момент она сильно напоминала мне чертову Ребекку. – Просто имей в виду, что ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью или разговором по душам.

Серь-мать его-езно?

Я поднялся, возвышаясь над миссис Купер, но проговорил тихо, так, чтобы только она могла расслышать мои слова.

– Очень ценю вашу заботу, мэм, – нарочно выделил последнее слово, прижав руку к груди. – Но мне едва ли понадобится обсуждение отношений между мной и моей девушкой с кем-то, кроме нее самой. Уж тем более не с ее матерью. Я не позволю вам говорить о Сью гадости. Она – это, пожалуй, лучшее, что со мной случалось. Она заслуживает весь мир. Из уважения к вашему мужу и его празднику, я не стану продолжать этот разговор, лучше пойду поищу свою де…

Слова застряли в горле. Сью стояла прямо здесь с непроницаемым выражением лица. Дерьмо! Надеюсь, она только подошла и ничего не слышала.

– Мама, – сухо сказала девушка, подходя к своему месту. Миссис Купер неторопливо поднялась, вымученно улыбаясь гостям, а затем ринулась прочь, по дороге прицепившись к Нилу, поджигавшему какой-то коктейль у бара.

– Как давно ты здесь? – я с трудом осмелился встретить ее взгляд.

– Достаточно, чтобы услышать ваш разговор, – попытался понять, злится ли она.

– Сью, прости! Я не мог спокойно слушать все это, и…

– Спасибо, – тихо, но твердо сказала девушка. Я прикрыл рот. – Спасибо, что заступился. Все всегда ругают ее за спиной и часто не соглашаются, но ты первый, кто дал отпор… ну, кроме меня, – она улыбнулась, и уголки моих губ сами собой поползли вверх.

Следующий час прошел в попытках не уснуть, подобно тетушке Бэт, под монотонные поздравления многочисленной родни.

Когда дело дошло до поздравлений самых близких, девушка неловко заерзала на стуле и снова вцепилась в свой конверт. Интересно, что же там такое? Я мог бы предположить сотни вариантов, но правда была в том, что помыслы Сью, как и сама девушка, до сих пор оставались для меня загадкой.

На первый взгляд она была чересчур дотошна в мелочах, крепка характером и хлестала словами, как кнутом. Но однажды мне удалось разглядеть хрупкую сердцевину этого нежного цветка. Теперь ей было меня не провести. Окружающие едва ли замечали ее волнение, выражающееся в подергивании головы и постоянном отбрасывании безупречных прядей с лица, в дрожащем голосе и алых пятнах, выступающих на тонкой шее. Интересно, насколько далеко они расползались под ее фантастическим нарядом? Этот вопрос вскружил мне голову, заставив чуть наклониться в сторону девушки, чтобы получше рассмотреть вырез на платье.

– Эй, ты тут? – Сью пихнула меня в плечо. Клянусь, там уже вырос огромный синяк. – Куда это ты пялишься?

– Мм? – я нехотя поднял взгляд. – Никуда. Что такое?

– Моя очередь! – и она вцепилась в мою руку для поддержки.

Все взгляды обратились к нам.

– Папа, я знаю, что ты все свое время тратишь на семью, не покладая рук трудишься в своей мастерской, заботишься о нас, хоть мы давно уже выросли и теперь сами должны заботиться о тебе, – девушка сделала паузу, и я крепче сжал холодную ладонь, подбадривая. – В общем, я могла бы написать тебе письмо о том, как благодарна за все, но слов будет недостаточно. И я знаю, как дорог для тебя этот дом, сколько сил в него вложено. Но, пожалуйста, прими мой подарок без колебаний, ведь я очень сильно тебя люблю, – последние слова прозвучали с особым трепетом. Сью отправилась к отцу, сжимая в руках конверт. Я проследовал за ней и остановился у нее за спиной.

Мистер Купер как раз закончил вытирать глаза смятым платком и заправил его в карман пиджака, после раскрыв руки для объятий. Без слов Сью нырнула в отцовское тепло, а затем вручила конверт, отступая на шаг. Я обернул руку вокруг ее талии и притянул дрожащее тело девушки к груди, наблюдая, как шершавые пальцы ее отца вскрывают подарок.

Челюсть Стэна отвисла, и воздух пронзил судорожный вздох.

– Крапинка… – он поднял взгляд.

– Пожалуйста, папа! Мы сможем построить там новую мастерскую или даже новый дом, побольше, – взмолилась та.

Мужчина оторопело посмотрел на дочь, затем оглядел собравшихся.

– Это земельный участок, – громко и сбивчиво протараторил он. – Сьюзан…

Все ошеломленно переговаривались, а девушка крепче вжалась спиной в мое тело.

– Это что, шутка? – шепнул я ей на ухо, пока миссис Купер выхватывала заветный листок из рук мужа, пробегаясь по нему глазами.