Предел скорости

– Скорее удивлена. Так ты кто-то вроде участника? Я думала, ты живешь в Филадельфии.

– Так и есть. Каспер, – он кивнул в сторону ведущего, – организатор и мой старый друг. Время от времени навещаю его.

С ума сойти! Я ни разу не видела гонки даже по телевизору, но признаться в этом было стыдно, учитывая размах мероприятия.

– Почему Каспер? – единственное, что смогла вымолвить.

– Потому что я призрак: появляюсь и исчезаю, когда это необходимо, – я подпрыгнула от неожиданности, и парень в панамке с изображением пряничных человечков отвесил мне театральный поклон. – К твоим услугам, красавица! – он подхватил мою руку и уже потянулся к тыльной стороне для поцелуя, как замер и принялся растирать голову другой рукой. Панамка съехала набок.

– Отвали, Кас! – Майкл заслонил меня собой, чем вызвал ухмылку своего друга.

– Больно вообще-то! Так ты встречаешь старого приятеля? – они пожали друг другу руки, улыбаясь, как будто только что Майкл не влепил Касперу подзатыльник.

– Не распускай руки, засранец, и останешься цел!

Мне снова захотелось закатить глаза, но какая-то безответственная часть меня обрадовалась его собственничеству. Я выглянула из-за широкой спины Майкла.

– Сьюзан, – не стала протягивать руку для знакомства, опасаясь за конечности Каспера, поэтому просто помахала в воздухе пальцами.

– Ты можешь звать меня Кас. Чувствуй себя как дома!

– Будто у нее дома воняет бензином и жженой резиной, – ухмыльнулся Майкл, облокотившись на капот с выражением вселенской скуки. – Ну что, кто увидит мои габариты на этот раз?

Каспер обернулся, выискивая кого-то в толпе, и, остановившись взглядом на крупном блондине, пинающем покрышки своего автомобиля, указал кивком головы в его сторону.

– Это Пит. Он из местных, выиграл два десятка заездов за последние четыре месяца. Резвый, но техника хромает и самомнение размером с Гренландию. Вы в финальном заезде с любым, кто осмелится победить в первых трех.

Майкл кивнул, изучая парня перед собой и его тачку. На смену привычной веселости пришел пронизывающий до костей взгляд.

– Стоп, что? Так ты прямо сегодня участвуешь? – мой мозг наконец переварил информацию.

– Будешь болеть за меня? – глаза парня, встретившись с моими, вновь засияли.

Наверно, в воздухе распылили какие-то запрещенные вещества или вино на свадьбе было прокисшим, но, вероятнее всего, в моем мозгу росла здоровенная опухоль, влияя на умственные способности, поскольку вместо адекватного ответа я выпалила:

– Я хочу с тобой!

Две пары глаз уставились на меня с подозрением.

– Нет! – сухо сказал Майкл. Впервые его тон звучал холодно. И мне не помешало бы заткнуться и согласиться, но язык уже лепетал новые слова, о которых потом пожалею.

– Почему нет? Ты ведь привез меня сюда и велел повеселиться.

– Это не обсуждается. Повеселись на трибуне! Кас, отведи Сью на лучшие места!

– Мы так не договаривались! – насупилась, уперев руки в бока. Одна моя нога подкосилась на высокой шпильке, но я снова поймала равновесие. Крошечная улыбка промелькнула на суровом лице Майкла.

– Машина разгоняется до двухсот миль в час, я не возьму с собой пассажира, – твердо заявил он.

– Мы только что гнали сюда как сумасшедшие, ты не посмеешь оставить меня в стороне!

Что-то промелькнуло во взгляде парня, заставив меня съежиться и отступить. Если он и колебался, то не подал виду. Словно мое замечание вызвало у него раскаяние.

– Если я выиграю, ты заберешь приз!

– А какой вообще приз?

– Двенадцать штук, – подал голос Каспер.

– Двенадцать тысяч долларов?! – заорала я так громко, что люди вокруг стали оборачиваться. – Это же огромные деньжищи, – последнюю фразу почти пропищала.

– И они твои, если перестанешь спорить.

Да он верно обдолбался. Я покачала головой, не веря в услышанное. Двенадцать штук. Прямо сейчас в моем мозгу улыбались сто двадцать Бенджаминов Франклинов.

– Хорошо, мы поделим их поровну, – остатки здравого смысла, видимо, вылетели в окно где-то на полпути в Чикаго.

– Ты уверена, что умеешь торговаться? – скептически прищурился Майкл.

Кивнула, затем покачала головой и снова кивнула, все еще пытаясь уложить в голове информацию.

– Как знаешь, – он пожал плечами и потянулся вперед. – Поцелуй на удачу?

– Удача тебе не нужна, – веселясь, вклинился Каспер. – Ты ведь еще ни разу не проигрывал.

– Спасибо, приятель! Теперь она тоже в курсе.

Я подавила смешок.

– Стало быть, перетопчешься, – скрестила руки на груди, что только привлекло его внимание.

Не говоря больше ни слова и не сводя с меня глаз, Майкл обошел «Корвет» и отправился к линии старта в ожидании своей очереди.

Внезапное волнение вскружило мне голову. Пару часов назад я была бы последней, кто мог положиться на этого парня. Теперь же скрестила пальцы на руках, высматривая его машину с трибуны.