Предел Вселенной

— Джим, перевожу энергию щитов на правый борт, два корвета дали залп ракетами, сбивай их к чертовой матери! — несмотря на то, что Кроу находился в нескольких метрах от Джима на капитанском мостике, сконструированном для троих человек, Джим не мог его слышать без комма, поскольку находился в специальном защитном костюме, как предписывали умники.

Перед глазами Джима, внутри шлема, возник виртуальный экран с красными точками ракет. Джим уже буквально ощущал, что лазерные установки «Цезаря» захватили цели. Он не мог понять как именно, но с момента как Джим одел этот браслет, он, как будто начал слышать и понимать корабль, а точнее ту его часть, которая отвечает за оружие. Будто все, что видел Джим, видело и оружие. И наоборот: все, находившееся за пределами корабля, выходило в его сознание отдельными образами. Джим еще не научился пользоваться этой штукой, но эта игрушка ему очень нравилась.

Короткая мысленная команда, и умные лазеры открыли прицельный огонь с такой точностью, что мог бы позавидовать любой канонир. В несколько секунд ракетный залп исчез в тусклых синих вспышках. И все. Никаких тебе взрывов как в фильмах и сияния по полминуты.

Джим улыбнулся. В детстве они часто вместе с Джумом смотрели боевики, где главные герои взрывали корабли врагов направо и налево, а имперские пехотинцы задавали жару всем чужим. На самом же деле в космосе нет никакой атмосферы, поэтому максимум что можно увидеть человеческим взглядом — это нечто быстро гаснущее, и даже не успевшее красиво погореть и взорваться.

— Куда теперь, парни? — Ропкин, при всех своих навыках пилота, был далеко не военным, поэтому каждый раз Джиму или Кроу приходилось инструктировать парня и принимать решения за него. Вплоть до того, чтобы, однажды, уменьшить размеры корабля для прохода через минное поле.

— Куда-куда? Иди на таран, двадцать градусов левее второго корабля, — быстро скомандовал Кроу. Ситуация ему решительно не нравилась. Этот поход по сопровождению конвоя мог закончиться очень плачевно.

* * *

Изучив материалы, которые принесли ему подчиненные, Барнс обратился к собравшимся за голо-столом офицерам. — Господа, у меня неутешительные новости. Силы лотусов собраны в мощный кулак и прямым курсом идут на столичную планету. Если раньше враг выделял какие-то резервы на то, чтобы растянуть фронт, то сейчас, по-видимому, замысел однозначен. Уничтожить наш командный центр.

В помещении штаба повисла тяжелая пауза. Двадцать человек в самых высоких чинах, большинство из которых представляло палату лордов Корпуса, молчали и не знали, что сказать. Силы противника были не в пример больше.

— Какие прогнозы, полковник?

— Учитывая, что при растянутом фронте у нас было восемь месяцев, то сейчас осталось три— четыре. Это при условии, что мы будем оказывать сопротивление врагу и с боем отдавать каждую, я подчеркиваю, каждую систему. Но у нас банально не хватит на это ресурсов.

Слово взял седой генерал в форме десантных войск.

— Мы можем отправить отборные отделения десанта на штурм вражеского корабля-флагмана. Если принимаем такое решение, то старт может быть выполнен уже сегодня. У меня все.

Послышались разные голоса, высказывающиеся за и против этого решения. Кроу и Джим молча сидели на стульях позади собравшихся и не смели проронить ни слова.

— Это отлично, Патрик, а ты знаешь куда твоим ребятам лететь? — спросил Блейк. — Или считаешь, что они лучше чем-то моей «черной роты» и сориентируются на месте? По каким-то знакам? Может быть лотусы им поставят указатель «штаб там»?

* * *

— Ропкин, левее, левее, уходи из-под огня, нам уже прожгли двадцать процентов щитов! Да зачем ты между ними лезешь, а? Маневр уклонения, срочно! — сказать, что Кроу был в ярости, — ничего не сказать. — Если мы выберемся живыми на этой чертовой посудине, то я зубы тебе пересчитаю, умник ты хренов!

Командиры лотусов ориентировались быстро, очень быстро. И приспосабливались к каждому маневру «Цезаря» буквально в считанные секунды. У Джима даже было ощущение, что они ведут бой с очень сложным компьютерным тренажером…Ну конечно, тренажер! Так, а если сейчас бахнуть из двух плазм, то они выстроят щиты внахлест? Быстрая мысль. Залп из орудий. Так и есть! Ставят внахлест, в несколько слоев, упреждая полет плазмы на доли секунды, прикрывая наиболее уязвимые стыки.

Джим очень надеялся, что их отвлекающий самоубийственный маневр не был провернут почем зря и основной конвой успеет пройти в заблокированную лотусами систему. И, судя по всему, Джим был прав, потому что, столкнувшись с «Цезарем», противник отправил к нему несколько кораблей, сняв тем самым кольцо и освободил коридор для прохода конвоя.

— Ропкин, разворот левым бортом, даем залп, и сразу же перестраиваешься на правый борт. Сразу после залпа, понял? Мы должны вывести их щиты. Кроу, понимаешь, о чем я?

— Угу, — раздалось в комме.