Предел Вселенной

Если уж играться на этом кораблике, то играться всерьез. За счет элемента внезапности им удалось вывести из строя крейсер и два корвета, и теперь подтянувшиеся два корвета несколько часов играли с ними в кошки-мышки, не давая подойти для эффективного залпа орудий и постепенно выводя из строя щиты линкора. Разумеется, лотусы не знали об особенностях «Цезаря», однако реакторы, по словам Ропкина, не могли давать энергию на повышенной мощности бесконечно, поэтому бой надо было заканчивать.

Через несколько мгновений умнику удалось вывести корабль на траекторию залпа по обоим врагам. Корпус содрогнулся. Наверное, шум должен был быть сильным, но ничего не было слышно, кроме дыхания товарищей в комме.

— Ропкин, давай! — закричал Джим.

Враг не остался в долгу и тоже дал залп из всех бортовых орудий. А дальше произошло буквально невозможное.

— 21 —

Щиты корветов лотусов поглотили все заряды и успешно ушли на перезагрузку. Исследовавшие и проанализировавшие мощности «Цезаря» лотусы благополучно посчитали, что времени до следующего залпа со стороны линкора с лихвой хватит на то, чтобы перезагрузить щиты. Наверное, так бы и вышло, если бы не особенность имперского корабля.

Перестройка атомов занимает некоторое время. Доли секунды, но занимает. Этого времени слишком мало, чтобы глаз человека мог увидеть какие-то изменения, однако этого времени хватает, чтобы ионные и плазменные заряды смогли пролететь сквозь меняющуюся структуру «Цезаря».

Мгновение, и Кроу понимает, что он в принципе зря переводил всю мощность на щиты правого борта, можно было что-то перевести и в пушки. Заряды, выпущенные корветами, буквально пролетают сквозь линкор, а теперь и правый борт Цезаря стреляет по обоим целям, полностью выводя из строя командный мостик одному, а второй буквально разваливает на две части.

— Ура! Как мы их, а, парни? — раздался счастливый крик Ропкина, как будто сейчас не он находился в корабле, по направлению в который неслись раскаленные лучи энергии, готовые стереть с лица земли, точнее космоса, всю память о человеке по фамилии Ропкин.

— Ропкин, связь с конвоем работает? — достаточно бесцеремонно перебил его Кроу, сердце которого от пережитого мгновения трансформации корабля было готово выскочить наружу.

— Да, секунду, сейчас попробую…готово!

— Конвой-один, вызывает «Цезарь». Доложите обстановку!

— «Цезарь», мы в полном порядке. Благодарим за сопровождение, готовы к прыжку в конечную точку.

— Хорошо, конвой один. Передавайте нам маршрут. Прыгайте, мы за вами.

* * *

Проверка всех боевых механизмов, да и возможностей линкора, рано или поздно должна была состояться. «Цезарь» был чем-то вроде секретного оружия Корпуса, хотя, честно сказать, что можно сделать одним кораблем? Некий отвлекающий маневр, некая секретная миссия. Конечно, умники молодцы, что разработали эту технологию, однако, для чего она нужна была именно сейчас? Гораздо эффективнее было бы потратить все эти безумные деньги на огромный флот, подготовку к большой космической войне. И то, было бы больше проку. Сейчас же они были ограничены и средствами, и временем.

— Ну так что, господа, у кого будут какие предположения? Мы не видели войны годами, у нас не хватает квалифицированных кадров, у нас не хватает военных — задействованы последние резервы. Будем давать решающую битву?

— Позвольте сказать мне, — робко раздался голос из-за спин офицеров.

— Кто сюда пустил детей? — нервно спросил один из контр-адмиралов, обернувшись, и увидев скромных Джима и Кроу, сидящих на стульях у стены. Джим, правда, к этому моменту уже соскочил и стоял в полный рост по стойке смирно, чтобы произвести соответствующее впечатление. Что, по-видимому, не очень-то и сработало. — Охрана, вывести немедленно этих людей!

— Отставить, — произнес Блейк. — Эти парни под моей юрисдикцией, господа. Карсон, надеюсь у вас что-то дельное?

Джим осторожно прокашлялся, чтобы голос звучал более уверенно, и не двигаясь со своего места, стоя, начал говорить. — У нас не хватает людей, готовых к бою, несмотря на огромное количество населения в Империи. Мы не можем собрать все части в кулак или вытащить корабли с дальних рубежей, потому что это просто оголит тылы и послужит пиршеством для пиратов. Скажите, господа, а является ли для вас цифра двести тысяч человек, двести тысяч боеспособных человек что-то значащей?

— Продолжай, Карсон, — разрешил Блейк, игнорируя вопрос.

— Если я правильно хоть что-то понял, то на данный момент лотусы двигаются прямиком на столичную планету. Их путь проходит через систему Приус…

— Нет, нет и нет, как вас там, Кирсан, — возмутился тот же контр-адмирал. — Вы хотя бы понимаете, что хотите сделать?

— Джим, продолжай, пожалуйста, — перебил коллегу Блейк. Было видно, что генерал обладал каким-то внушительным весом своего слова, раз правил бал во время этого брифинга.