Предельная глубина

— Подарок от адмирала Йорка. Помочь донести? — В темноте, чуть разжиженной одиноким фонарем, блеснула белозубая улыбка афроамериканца.

Контрабандист выдержал театральную паузу, упиваясь превосходством над теми, кто презирал его последние тридцать лет, махнул рукой:

— Ящик хорошего виски всегда легче ящика рыбы. Передавайте от меня привет адмиралу. Пусть ему во всем сопутствует удача. — Он моложаво подхватил груз, чуть пригнулся и поставил заслуженный подарок на плечо.

Самый уважаемый на острове пожилой рыбак хлопнул белобрысого мальчишку по спине:

— Сынок, помоги мистеру Галлону донести стул до его дома.

Подросток с радостью взялся помогать, он нес потрепанный стул с таким достоинством, будто в руках у него оказался национальный флаг.

Если мистер Галлон мог теперь позволить себе расслабиться, то адмирал Йорк еще и не думал отдыхать. Он сидел за столом в гостевой каюте на судне радиоэлектронной разведки. Над трубкой, зажатой в зубах, то и дело взлетало облачко синеватого дыма.

— Вам не мешает то, что я курю? — с кривой ухмылкой осведомился адмирал.

Мистер Палмер отрицательно качнул головой, он уже смирился с пагубной привычкой Йорка.

— Вы уверены, что металлические сети будут в состоянии удержать подлодку? — спросил аналитик.

Остро отточенный карандаш тем временем уже расчерчивал карту, короткие штришки перекрывали узкие проливы.

— Я готов согласиться с тем, что русским удалось построить невидимую для радаров и практически бесшумную подлодку, — ухмылка адмирала сделалась умиротворенной, — однако любой материальный объект имеет объем. С этим инженеры еще не научились справляться. Ночью мы расставим металлические сети на входах и выходах пяти узких проливов. До начала учений они будут преспокойно лежать на дне, а вот потом мы их поднимем и захлопнем ловушку.

Аналитик смутно представлял себе принцип действия современных металлических сетей. Они казались ему чем-то древним и ненадежным — типа стальных цепей, которыми в Средневековье перегораживали входы в порты генуэзцы и венецианцы.

— Подобные сети хорошо зарекомендовали себя во время Второй мировой войны, — только укрепил сомнения мистера Палмера адмирал Йорк, — англичане использовали их в морском противостоянии с немцами, — перехватив настороженный взгляд аналитика, адмирал добавил: — Мы использовали их и против вьетконговских боевых пловцов во Вьетнаме. Очень успешно.

— Я бы не рискнул делать ставку на сети.

— А я рискну. Русские наверняка постараются укрыть лодку в труднодоступном для крупных кораблей проливе и сразу же после проведения электронной атаки постараются поскорей убраться в открытое море. Датчики просигнализируют о соприкосновении подлодки с сетью.

— Сеть удержит подлодку в проливе?

— Не факт. Все зависит от силовой установки субмарины, конструкции движителя. Есть небольшая вероятность того, что им удастся сорвать заграждение, утащить его с собой, не намотав на винты. Но и это будет для русских началом конца, — Йорк пыхнул дымом, отложил трубку и задумчиво посмотрел в иллюминатор. — Датчики будут продолжать работу, сеть, растянувшуюся за субмариной на сотни метров, легко засекут гидролокаторы. Дальше, как говорится, всех ждет стандартная процедура. Мы заставим всплыть обнаруженную подлодку.

Аналитик обошел стол, из-за спины Йорка глянул на помеченные карандашом проливы, ближайшим к нему оказался пролив между островами Лаповеси.

— Надеюсь, адмирал, вы не ошиблись в расчетах.

— Стопроцентной гарантии дать не могу, но это единственное на сегодняшний день решение вопроса. Когда не приходится рассчитывать на электронику, поневоле вспоминаешь о дедовских способах. Не забывайте о том, что мы не можем своими силами проводить подводное бомбометание в районе Аландов, — напомнил Йорк. — Финляндия хоть и дружественная нам страна, но она не является членом альянса. — Вы решили этот вопрос?

— С финнами договориться несложно. Это во времена существования СССР они боялись чихнуть на северного соседа. Если им удастся доказать, что российская подлодка нелегально проникла и пряталась в их территориальных водах, они сумеют использовать возникший международный скандал. Значит, проигравших не будет, — аналитик прищурился.

— Кроме русских. — Йорк произнес это не так радостно, как хотелось бы мистеру Палмеру, и поспешил задать вопрос: — Вы уже проверили вашего протеже?

Глава 8

Судно радиоэлектронной разведки, переоборудованное под фальшивую плавучую мастерскую, мирно возвышалось на мелководье. С ближайшего к нему острова Лаповеси оно смотрелось гигантской сияющей рождественской елкой. С его огнями не могли соперничать даже появившиеся из-за облаков мохнатые звезды. Несмотря на то что приближалась полночь, в кают-компании все еще оставались люди. Мистер Герман стоял со световой указкой в руке перед экраном, на который проектор выплевывал одну картинку за другой. Члены команды инженера, работавшего на АНБ, получали последние наставления и инструкции от своего руководителя.