Предельные Чертоги

Океан искрился на солнце. Дул легкий бриз. Разница часовых поясов позволила «отмотать» время назад. Вечер отступил, огненный диск прыгнул к зениту.

— Мы на востоке, — догадался Шакал.

Коэн хмыкнул.

— Поздравляю. Ты сдал экзамен на сообразительность.

Они направились к дому. Именно там поселился экипаж «Мемфиса» в ожидании своего нанимателя. Джолкар хорошо зарабатывал на аренде островка. Каждый день приносил ему ренту, сопоставимую со средним доходом постоялого двора в Инневене или Ламморе. Джолкар умел пробивать порталы в любую точку Преддверья, так что в провизии он нужды не испытывал. Все закупки маг-отшельник делал в Улкундаре. Изредка — в Арруне. Пользовались его порталами и наемники, с которыми Коэн заключил контракты на ближайшие месяцы.

— Сейчас познакомишься с командой, — сказал Коэн.

На террасе второго этажа сидел Джолкар. Это был сухощавый старик, одетый в серые брюки, светлую рубаху и клетчатчатый жилет. Джолкар пускал дымные кольца и меланхолично смотрел на них сквозь линзы очков. В руке волшебник держал курительную трубку — бриаровую, с костяным мундштуком. Над Лхасой плыл запах великолепного урхатского табака — душистого, с нотками лавра и шоколада.

Коэн приветливо помахал хозяину дома и первым вошел в дверь. На первом этаже традиционно располагался холл, в котором сейчас и находилась большая часть команды.

— Добрый день, — громко поздоровался Коэн. — Соскучились по приключениям?

Берсеркер по прозвищу Сдвиг точил меч. Не отрываясь от своего занятия, бритоголовый воин коротко кивнул. Рыженькая такелажница Лакоста помахала посреднику рукой. Врачеватель Ли подошел, чтобы пожать руки гостям.

— Брин на «Мемфисе», — сказала Лакоста. — Настраивается.

— Хорошо.

Коэн представил Шакала присутствующим. Лакоста тут же сходила на кухню и принесла поднос с кувшшином и кружками. Компания довольно загудела — в кувшине был эль.

— Тут скучно, — сообщил врачеватель, когда Коэн с Шакалом устроились в плетеных креслах. — Делать вообще нечего.

— Джолкар развлекает нас фокусами, — возразила Лакоста. — А еще мы ходим через портал на Твердь.

— Отдых закончился, — сообщил Коэн. — Мы отправляемся на поиски Безымянного Скита.

Повисла тишина.

— Того самого? — уточнил Сдвиг, откладывая меч.

— Да, — улыбнулся Коэн. — Того самого.

На пороге появился молодой парень с длинными волосами, перехваченными кожаным шнурком.

— Я что-то пропустил?

Коэн поднялся, чтобы обнять вошедшего.

— Брин, мальчик мой. Рад тебя видеть.

Юный погонщик улыбался во весь рот. Пахло приключениями, дальними странствиями и опасностью.

Брин повзрослел. Раздался в плечах, отрастил короткую бородку, обзавелся кожаной курткой с высоким воротом и черным вязаным свитером. Такую одежду носили погонщики браннеров со стажем. Парень напомнил Коэну Гарнайта в молодости…

— «Мемфис» готов к отплытию? — строго спросил посредник.

— Готов, — кивнул Брин. — Только отдай приказ.

— У нас не хватает людей, — напомнил врачеватель. — Нет пушкаря, второго погонщика и телохранителя.

— Я справлюсь, — буркнул Сдвиг.

Шакал покосился на берсеркера. Вид у Сдвига был такой, что ему все поверили.

— У нас мало времени, — покачал головой Коэн. — Придется совмещать обязанности. Лакоста возьмет на себя пушку.

Шакал откашлялся.

Все посмотрели на новичка.

— Если нужно, — сказал агент Тведра, — я буду вторым телохранителем у Коэна.

Сдвиг критически осмотрел будущего напарника. Если берсеркеру что-то и не понравилось, виду он не подал.

— Согласен, — Коэн отпил добрую треть эля из своей кружки. Довольно крякнул и вытер рукавом бороду. — Вечером я подготовлю контракт.

— Слышал, вам нужен погонщик.

Все обернулись на звук голоса.

Джолкар, все еще попыхивая трубкой, спускался по деревянной лестнице. Ступени скрипели под тяжестью мага — хозяин дома оказался довольно высоким.

Выпустив очередное дымное кольцо, Джолкар остановился в трех шагах от Коэна и Шакала.

— Могу предложить один вариант.

— Я слушаю, — улыбнулся Коэн.

Джолкар поправил очки.

— Моя правнучка сидит без работы на Пяти Ветрах, — доверительно поведал старик. — Раньше она была погонщицей у местного купца. Повздорила с хозяином. Не знаю, что там у них не заладилось… В общем, она бы не отказалась от выгодного контракта.

— Не думал, что у тебя есть семья, — вырвалось у Коэна.

Джолкар бросил на посредника сердитый взгляд.

— Представь себе — есть. Просто мы редко видимся.

— Не встречал раньше девушек-погонщиц, — заметил Брин.

— И они тоже есть, — отрезал владелец Лхасы.

Все рассмеялись.

— Я спешу, — сказал Коэн. — Так что пробивай портал, Джолкар. Если твоя правнучка согласится на меня работать, я возьму ее в команду.

Джолкар посерьезнел.

— Когда вы отплываете?

— Сегодня. И чем быстрее, тем лучше.

— Что ж, — волшебник со вздохом убрал трубку, — тогда разрешите откланяться.

Джолкар развел руки и произнес отпирающее заклинание. Посреди комнаты воздух загустел, пошел рябью и трансформировался в зеркальную плоскость, в которой отразились лица постояльцев.

— Я скоро.

С этими словами Джолкар шагнул в портал.