Предельные Чертоги

Купца звали Инглундом.

Разумеется, он не был коренным хошанцем. Дед Инглунда перебрался в Аррун из Солгарда. Поначалу дела шли хорошо, но позже Аррун подвергся нашествию северян. Купец решил спастись в Урк-Даготе, но там случился очередной переворот. В итоге Инглунды осели в На-Дха. Здесь они добились определенного влияния.

Мерт не знала, кому Инглунд перешел дорогу. Это не имело значения. Клану нужна смерть — и этим все сказано.

Девушка поселилась в трех домах от своей жертвы. Сняла крохотную комнатушку под крышей трехэтажного дома. На первом ярусе работала ювелирная лавка, на втором жил какой-то мелкий чиновник. Вход в комнату был пробит отдельно. Мерт поднималась по шаткой лестнице, прилепившейся к внешней стене, и через три длинных пролета оказывалась на террасе перед деревянной дверью. В На-Дха часть домов оборудована сёдзи, часть — дверьми. Возможно, сказалось культурное влияние разрушенного Китограда и принадлежавших Державе земель. Так или иначе, комната Мерт запиралась.

Ночью она прокралась в жилище Инглунда и перерезала торговцу горло. После боя на горной тропе это было несложно. Мерт вздохнула с облегчением, когда поняла, что нувориш жил один и еще не успел обзавестись детьми.

Через неделю она стояла в додзё, почтительно склонив голову. Глава клана рассматривал принесенное кольцо.

— Очень хорошо, — похвалил Утэку. — Ты далеко пойдешь.

Так и случилось.

Вот только путь, который выбрала Мерт, сокё вряд ли мог предвидеть.

Глава 8 Тайное пристанище «Мемфиса»

Небеса обширны.

Кроме больших Скитов, населенных десятками тысяч небесных жителей, существуют крохотные островки, не представляющие интереса для торговцев и кормчих. Там живут отшельники, сектанты, заводчики браннеров, владельцы верфей и тайных гостиниц. Эти осколки облачной цивилизации некогда были единым целым. Но что-то произошло. Пену дней расшвыряло над Твердью и Океаном.

Картографы тщетно пытались инвентаризировать потерянные островки, внести их в атласы, загнать в рамки географических широт. Островки дрейфовали, не подчиняясь логике кормчих. Некоторыми обломками управляли, другие скитались по воле ветров.

Обломки.

Вот как их называли.

Коэн воспользовался услугами Гильдии Магов, чтобы попасть в одно из таких мест. Лхасу не встретишь на картах, туда не ходят пассажирские браннеры и дирижабли. Только портал. Если знаешь координаты, разумеется.

Посредник шел на определенные риски, приглашая на борт человека, сотрудничающего с Тведром. Вдруг он способен вычислить расположение гавани? Но время поджимало, и Коэн смирился с нарушением секретности.

Тведр сдержал слово.

Вечером к Коэну явился специалист по закрытым помещениям. Тайный агент, скрывавший свое истинное имя. Он представился Шакалом. Кодовое обозначение — вот и все.

— Куда идти? — спросил Шакал.

Это был парень лет двадцати с обычным телосложением, короткой стрижкой и серьгой в ухе. Что намекало на пиратские корни. Возможно, Шакал родился на одном из архипелагов, но был впоследствии завербован канцелярией. А может, серьга — для отвлечения. Агенты Тведра неуловимы, они — словно ветер, шумящий в древесных кронах.

Коэн посторнился, пропуская гостя.

В комнате уже переливался всеми цветами радуги портал. Ничего общего с серыми кругами Гильдии это образование не имело. Стоит Коэну шагнуть в маслянистое небытие, как дыра схлопнется, навсегда отрезая Вертерис и все, что с ним связано.

— Сейчас? — Шакал повернул голову к посреднику.

— Да. Нужно поторапливаться.

Если у сотрудника тайной канцелярии и было какое-нибудь оружие, Коэн его не заметил. Бесформенный рюкзак, дорожный плащ, цветастая повязка на шее (такие носят пустынники-кайянцы), крепкие ботинки. Вот и все.

— Держись за меня, — приказал Коэн.

Они шагнули в портал.

И выпали в иную реальность.

Крохотный скалистый пятачок — не более ста локтей в диаметре. За пределами пятачка — необъятная синева. Всего два оттенка синевы. Та, что темнее, является морем. Точнее — Океаном. Коэн знал, что Твердь находится невообразимо далеко. В пяти тысячах стадиев западнее. Ни архипелагов, ни торговых путей рядом. Абсолютная заброшенность.

В центре пятачка вкопана невысокая мачта. Точнее — врезана в скальную породу, а не вкопана. Земли тут отродясь никто не видел. К мачте пришвартован браннер. Добрая половина обломка накрыта тенью.

Шакал обвел взглядом пункт прибытия. В дальнем конце пятачка высились строения. Двухэтажный дом с плоской крышей, склад и парочка ветхих сараев. По периметру мачты вилась лестница, заканчивающаяся круглой площадкой.

Лхаса.

Даже Коэн не знал, откуда возникло это название. Вроде бы, на Земле существовало место с подобным именем. Где-то в горах. Сакральное место, удел мыслителей и колдунов.

Обломком владел ренегат, бросивший Гильдию Магов двести лет назад. Джолкар — так его звали.

— Впечатляет, — похвалил Шакал. — Я слышал о твоих возможностях, посредник, но…

Коэн поднял руку.

Шакал умолк.

— Это не имеет значения, — тихо произнес волшебник. — Если Посторонние доберутся до нас, тут не спастись.