Предельные Чертоги

Миновав почтамт, они углубились в промышленный лабиринт. Ольгерду не нравилась эта часть города. Словно неведомый злой бог взял наждачную бумагу и отшлифовал фасады домов, превратив их в бесконечные копии самих себя. Никакой индивидуальности.

Рык принюхивался к новому району.

Ольгерд чувствовал волну тревожности, испускаемую разумом своего питомца. Рлок чуял угрозу, затаившуюся в кирпичной кладке окраин.

— Это плохой район, — сообщил Делрей. — Соблюдай осторожность. Далеко от меня не отходи.

Мастер ножей кивнул.

Некоторое время они шли молча. Улицы нельзя было назвать многолюдными — большинство местных жителей работали на фабриках. Правда, близился вечер. А это означало, что толпы рабочих пересекут проходные и заполнят каменные теснины.

— Как вы их называете? — неожиданно спросил Делрей. — Жнецы, кажется?

— Именно, — подтвердил Ольгерд.

— И много их… в Преддверье?

Ольгерд покачал головой:

— Их мало. Даже во вселенной, не то, что в Преддверье. Мы столкнулись со жнецами у Срединного Моря — во время нашествия.

— Ты часто говоришь о нашествии. Я ничего не знаю об этом.

— У вас почти никто не знает. Чертоги бросили Преддверье, когда все это произошло. Помощи мы не дождались.

В голосе мастера прорезалась обида.

— Извини, — Делрей вытащил из кармашка механические часы. Со щелчком распахнулась крышка. — Но в Стимбурге об этом даже не слышали. Политические решения принимают фракции. Они же контролируют прессу.

Ольгерд непонимающе уставился на спутника.

— Прессу?

— Газеты, радио, Вычислительную фабрику, — пояснил Делрей. — Все, что несет информацию.

— Газеты есть в Трордоре и на Облаках, — вспомнил Ольгерд. — А что такое радио?

— Голос, передающийся на расстоянии, — попытался объяснить детектив. — В одном месте диктор читает сводку новостей, его голос транслируется в эфир. Если у тебя есть приемник, ты примешь передачу.

— И услышу новости?

— Да.

— Это похоже на магию.

— Многие так думают.

Ольгерд хмыкнул.

Коэн научил его многим вещам. Все, что тебе кажется магией, говорил посредник, на деле — обычная наука. Просто знания похоронены вместе с цивилизацией Демиургов. Мы одичали и не понимаем того, что происходит вокруг.

— Я не слышу этих голосов, — заметил Ольгерд.

— Технология новая. Приемники дорогие, и они есть лишь в некоторых домах.

— Богатые дома, — уточнил мастер.

— Верно.

— А что с Вычислительной фабрикой?

Делрей попытался объяснить чужаку суть вычислительных процессов. Они прошли несколько кварталов, оживленно разговаривая. Ольгерд быстро все схватывал, с ним было приятно общаться.

Места становились все более заброшенными.

Незаметно для себя партнеры углубились в Костяные Кварталы. Жутковатый район, по мнению Делрея. Испокон веков тут хоронили людей. Кладбища наслаивались друг на друга, погребальные слои перемешивались и срастались. Кое-где на кладбищенских землях возводились жилые дома. Ходили мрачные легенды о призраках, забирающих на тот свет целые семьи. Делрей не верил в эти россказни, но чувствовал себя неуютно. Хотелось быстрее пересечь Кварталы, оставить мертвецов за спиной.

Улиц тут не было.

Путники брели по тропе, вьющейся среди расколотых надгробий и почерневших от времени памятников. Надписи стерлись, земля поросла бурьяном. Корни деревьев взламывали брусчатку прилегающих улиц. Изредка попадались здания — в надвинувшихся сумерках они выглядели мрачновато. Угловатые уродцы с парочкой светящихся окошек и тоненькой струйкой дыма, прилепившейся к каминной трубе.

— Мы зашли далеко, — задумчиво произнес Делрей. — Что делать, если мы встретим его?

Ольгерд остановился и посмотрел на своего спутника.

— Ты боишься жнецов?

Делрей встретился глазами с мастером.

— Конечно. Пули его не берут, ведь так?

— Не берут, — подтвердил Ольгерд.

— И что же нам делать?

— Не переживай. Оставь эту проблему мне. Веди расследование, думай о результате. Нас интересует не жнец, а тот, кто за ним стоит.

Они двинулись дальше, оставляя слева полуразрушенный сарай. Всюду царил дух запустения и увядания. Под ногами шуршала палая листва, пахло сырой землей и замшелыми камнями. Дважды Ольгерду казалось, что он видит неподалеку бродячего пса.

— Привратник упомянул Мертвый Завод, — нарушил тишину Делрей. — Почему бы не отправиться туда?

Ольгерд поднял руку, заставляя спутника умолкнуть.

— Мы не одни.

После этих слов Делрей перевел взгляд на полярного рлока. Шерсть зверя топорщилась на загривке. Зрачки светились в темноте, в них бушевало пламя.

— Приготовься, — велел Ольгерд.

Делрей выхватил револьвер. Он еще не понимал, что именно сейчас должно произойти. Но по спине пробежал холодок.

За ними наблюдали.

Часть 3. Потерянные боги

Глава 1 Гнездо

Полдень над Гнездом.

Прибывают и отчаливают браннеры. Канатные капсулы скользят по извечным траекториям. Шумят грузчики и торговцы, толпятся искатели работы и обычные пассажиры. Скрипят лебедки, перемещаются грузы.